L'île du Nord avec Eva, Dumpy, Edgar et Tacky Tacot

Une nouvelle aventure a commencé ce jeudi 29 septembre, avec l'arrivée d'Eva. Pour ceux qui ne la connaissent pas, Eva est une de mes meilleures amies avec qui j’ai étudié la criminologie, fait un échange à Montréal et qui a été ma colocataire pendant 3 ans après nos études. Je la retrouve à l’aéroport d’Auckland avec des petits yeux mais une grande satisfaction d'être enfin arrivée après un très long voyage de 30h. Je ne lui laisse pas (encore) le temps de souffler car on a rendez-vous avec notre "Wicked" campervan. Lors de nos recherches d'un van aménagé sur le net, on avait adoré l'esprit un peu hippie de ces camionnettes japonaises taguées et décorées. Wicked avait des prix imbattables et comme pendant la Coupe du monde de rugby, les prix ont tendance à tripler, l'affaire a été rapidement conclue.

Eva et Tacky Tacot

Il fallait se douter qu'il y aurait un twist. Pour être bref, disons que notre Nissan Vanette  aux couleurs de « Reservoir Dogs » n’est pas de la première jeunesse. 12 ans d’âge et 250 000 km au compteur, de la rouille et de la moisissure dans tous les coins, un changement de vitesse plus que capricieux, un moteur fatigué qui chauffe rapidement, un équipement loin d’être neuf et très bringuebalant, on ne peut pas dire qu’on est gagnantes sur le rapport qualité/prix !
 
Après un fish ‘n chips et quelques provisions, on se lance sur la route, direction la péninsule de Coromandel. On s’arrête vite dans un camping à Thames pour faire le grand nettoyage du campervan (la literie fournie est loin d’être propre, idem pour la vaisselle et l’intérieur) et permettre à Eva de prendre une douche et d’aller au lit tôt.

La péninsule de Coromandel

 Rien de tel qu’une bonne nuit de sommeil pour se requinquer et partir à la découverte de la péninsule sous un magnifique soleil. Très beaux paysages vallonnés avec vue sur la mer, petites îles rocheuses perdues dans les flots bleus, belles plages de sable blanc, c’est superbe. On déjeune à Hot Water Beach, une plage où, à marée basse, on peut creuser un trou dans le sable et disposer de son propre bain d’eau thermale chaude.
Dodo à Matata, derrière une dune, en prévision d’une excursion à White Island, le seul volcan marin de NZ. Pas de bol, le lendemain matin, le temps se gâte et notre excursion est annulée à cause de la mer démontée. On décide de se diriger vers le plateau central et le fameux Tongariro National Park.

Hot Water Beach

 
En chemin, on s’arrête à Wai-O-Tapu Thermal Reserve, un parc rempli de geysers et autres piscines de boue et lacs d’eau chaude. Un paysage qui ressemble très fort à ce que j’ai déjà vu dans le Yellowstone NP aux USA. A 10h15 précises, le geyser Lady Knox crache son eau bouillante : il suffit de jeter quelques morceaux de savon dans sa cheminée pour qu’une réaction chimique se produise et que le geyser entre en éruption.  Petite mention spéciale pour le Devil’s Bath, un lac d’eau vert fluo.

Wai-O-Tapu Thermal reserve

 Notre prochaine étape, Rotorua, est sensée être la capitale des sports de sensation de l’île du Nord. Nous découvrons une bourgade un peu endormie dans la brume. Après avoir déambulé dans ses rues vides, on terminera la journée à se prélasser dans des bains d’eau chaude à Waitike.

Bain dans les sources d'eau chaude

Après notre nuit aux sources chaudes, la météo ne s’améliore toujours pas. Après avoir re-mariné dans l’eau à 42°, on reprend la route, direction Taupo. Cette petite ville est située au bord du lac du même nom, le plus grand de NZ. Après un lunch de moules locales, on va dans un pub pour  regarder le dernier match de poule des All Blacks contre le Canada. Inutile de dire que les pauvres Canadiens n’offre pas de grande résistance face aux colosses néo-zélandais.

Petit cidre dans un pub pour regarder les All Blacks

Lundi sera notre journée de déception. Le temps est vraiment exécrable et au fur et à mesure qu’on longe le lac Taupo et qu’on se rapproche du Tongariro National Park, l’espoir de pouvoir grimper sur ses volcans s’amenuise. On grimpe quand même jusqu’à Whakapapa Village, où se trouve le Visitor Center et une station de ski. La ranger nous confirme ce qu’on craignait : pas d’amélioration du temps prévue avant 5 jours et impossible de faire le Tongariro Alpine Crossing, considéré comme la plus belle randonnée d’une journée de NZ. De plus, si le temps s’éclaircit, il faut encore faire appel à une agence pour avoir un guide car l’usage de crampons et de piolets est encore indispensable sur certaines portions du chemin. La mort dans l’âme, on décide de quitter la région et de continuer vers le sud, sans avoir vu l’ombre d’un volcan…

Le temps MAGNIFIQUE au Tongariro National Park

 C’était la meilleure chose à faire car le temps s’est dégagé sur la ravissante petite route vers Wanganui. Plein de moutons sur des collines toutes vertes, avant de longer une belle rivière qui nous amène à la mer de Tasman. Wanganui est une petite ville avec quelques vestiges coloniaux mais on installe notre camp à quelques kilomètres de la ville, dans un parc vide près d’un joli petit lac.

Edgar et Dumpy sur les routes NZ

 
Avant-dernière journée dans l’île du Nord et après tous ces kilomètres, nos jambes sont un peu engourdies, il est temps de les mettre un peu à l’épreuve ! On roule jusqu’à Tararua National Forest sous un beau ciel dégagé. A la recherche de l’emplacement parfait à l’abri du vent, on s’embourbe dans la prairie du camping. Il faudra 4 paires de bras tombées du ciel pour nous dégager ! Un de nos sauveurs nous invite à prendre le thé dans sa caravane, un exemple de l’hospitalité et de la gentillesse des kiwis. Avec tout ça, notre randonnée est remise à demain, cette petite aventure nous a fait perdre du temps…

Tararua National Forest

Le lendemain, le beau temps se maintient et on va faire une randonnée de 2h dans le bush. Clématites sauvages, fougères et magnifique vue sur la vallée de l’Otaki, très chouette. On reprend la route et nous arrêtons dans la banlieue de Wellington. Le temps a complètement changé : il tombe un crachin dru et il y a un vent à décorner les bœufs. On décide de se poser dans un camping à la lisière de la ville et d’aller explorer la capitale néo-zélandaise en train. Enfin, explorer est un grand mot. Il fait tellement immonde qu’on ne voit pas grand-chose mais on se balade le long de l’avenue commerçante, on grimpe en haut de la colline en cable car, on traverse le Jardin botanique où les tulipes sont en fleur et on s’envole le long du Waterfront. Pas eu le temps de visiter le Parlement ou les nombreux musées gratuits car ils étaient tous fermés à 16h. On est fourbues et trempées quand on rentre au camping, heureusement qu’il y a des douches pour se réchauffer !

Vue brumeuse sur Wellington, en haut du Jardin Botanique

Notre temps sur l’île du Nord se termine, ce matin, on a embarqué dans un énorme ferry pour traverser le Cook Strait et arriver à Picton, sur l’île du Sud. Pas de belle vue du détroit, la mer est déchaînée par des vents du sud et on doit se concentrer pour ne pas être malades…

****

Conclusion : espérons que le temps soit meilleur (même s’il sera plus froid) dans l’île du Sud et qu’il ne nous empêchera plus de faire des activités !!

PS Eva est super et les photos sont ICI