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Une semaine dans le Greater Yellowstone

Great Prismatic Spring, Yellowstone NP

 Le Greater Yellowstone comprend outre le parc national de Yellowstone (qui s'étend sur trois états, Idaho, Montana et Wyoming), le Grand Teton National Park et d'autres forêts nationales. J'ai donc passé une semaine dans cet endroit fabuleux et unique sur terre où geysers, sources chaudes et autres phénomènes géologiques se mêlent à la vie sauvage, aux montagnes et glaciers, lacs et rivières. Si les grands discours vous ennuient, mettez vous en plein les yeux avec les photos...

Yellowstone - DAY 1

J’ai donc quitté mon camping grand luxe à Great Falls, MT pour me rendre au parc national de Yellowstone. Le but était d’arriver le plus près possible du parc, de dormir dans le coin et d’être levée à la piquette du jour pour aller choper une place de camping dans le parc. Même pas besoin… Je suis arrivée à Mammoth Springs vers 14h et j’avais encore toute la place que je voulais. Bref, je m’installe et je pars à la découverte de ces fameuses Mammoth Springs, des sources chaudes assez fabuleuses. 

Mammoth Hot Springs

Comme c’est plutôt dangereux de marcher n’importe où en « thermal ground », des boardwalks sont aménagés pour la visite des différentes terrasses. Je ne parle pas du monde ou des groupes de Chinois qui monopolisent les sentiers car le spectacle est fabuleux. Des gargouillis sortent de la terre et forment des petites cascades, des terrasses ou des piscines. Les couleurs sont magnifiques, du bleu, du vert, de l’orange, il y en a pour tous les goûts. Ce sont en fait des bactéries qui donnent ces couleurs somptueuses à ces sources chaudes. Pas besoin d’être géologue pour apprécier la beauté du site en tous cas. De retour au camping, alors que je prépare mon feu et ma tambouille du jour, un troupeau de wapitis traverse le site. Nonchalants, ils broutent allègrement entre les tentes et les camping-cars…

Wapiti dans le camping

Yellowstone - DAY 2

Après une nuit un peu fraîche (on est quand même à presque 3000m d’altitude), je me réveille au coucher du soleil et pars à la découverte du parc. Il fait moins de 7°C mais c’est encore plus fabuleux de voir les fumerolles sur les lacs ou sur des petits cours d’eau. Je m’arrête à Norris, pour l’ouverture du musée sur les rangers du NPS (National Park Service, créé en 1916 pour gérer les différents parcs nationaux). Pas étonnant que ce musée se trouve ici car Yellowstone a été le premier parc national créé par le Congrès américain en 1872, d’abord géré par l’armée puis par le NPS. J’apprends plein de choses intéressantes sur le travail varié des rangers, qui va de l’information au public à la protection et au contrôle des richesses naturelles dans les différents parcs à travers le pays. A la sortie, un bison broute paisiblement à côté du parking…

Bison

Norris, c’est aussi un bassin de geysers et autres sources chaudes. Pas de bol, le Steamboat ne crache pas lors de ma visite mais ce geyser qui a le plus haut jet recensé (115m) n’est plus entré en éruption depuis 2005. Impossible donc de prévoir quand il recrachera de nouveau, au contraire d’Old Faithful (voir plus loin). Mais le Steamboat n’est qu’un parmi les dizaines de geysers du site. Je vais de surprise en surprise lors de ma promenade de 2h sur la site : c’est un nouveau ravissement  à chaque tournant du chemin. C’est une profusion de couleurs, de gargouillis et autres bulles à la surface de la terre. MAGNIFIQUE !

Norris Geyser Basin

 Après avoir quitté Norris, je change de décor. Bienvenue dans Canyon Country ! Le parc a en effet son « Grand Canyon ». La rivière Yellowstone traverse un canyon jaune sur quelques kilomètres, et au passage, se déverse dans des chutes vertigineuses. J’emprunte Uncle Tom’s Trail, un escalier en fer de 300 marches, qui descend jusqu’au pied de Lower Falls. Vue sublime garantie !

Uncle Tom's Trail et vue sur les Lower Falls

La journée se termine par Tower Falls (moins impressionnantes mais belles tout de même) et bien sûr, un bison au bord de la route. J’en ai vu 5 aujourd’hui… Retour à Mammoth Springs pour un repos bien mérité..

Yellowstone - DAY 3

Après avoir réservé mon campement pour la nuit à Canyon Village (on n’est jamais trop prudent), je descends la route vers la fameuse Hayden Valley. Fameuse car c’est ici qu’on voit le plus d’animaux sauvages. Mes gentils bisons solitaires d’hier sont bien banals à côté du troupeau qui squatte Hayden Valley. 

Ils sont tellement nombreux qu’ils bloquent la route et créent des embouteillages. Enfin, pas difficile car il faut dire que Yellowstone est très fréquenté, même en cette fin de saison. Le meilleur moyen de voir des animaux, c’est de suivre les voitures. Elles s’arrêtent en effet n’importe où dès qu’il y a une bestiole dans le coin. Bref, je suis le flot et observe de loin une maman grizzly et ses deux petits. Ce n’est pas Denali mais bon, comme ça j’aurais vu des ours à Yellowstone ! Sur un parking, un ranger avec un télescope montre un loup. Bon, c’est une tache noire au loin mais j’ai vu un loup… Idem pour un coyote qui ne sera qu’un point blanc mouvant dans mon objectif. 

Embouteillage de bisons

 Après la Hayden Valley et le Mud Volcano (pas besoin de traduction), j’arrive au Yellowstone Lake. Cet immense lac offre des vues sublimes sur les montagnes aux alentours. Sublime car un orage éclate au loin. Je guette les éclairs dans l’objectif, pas facile de les saisir sur la pellicule numérique. Je m’arrête aux West Thumb Geysers, un groupe de geysers et autres merveilles géologiques le long du lac. L’orage s’éloigne et offre un spectacle somptueux pour les yeux : ces piscines et autres geysers éclairés par le soleil sur un ciel noir. WOAW !

West Thumb Geysers

Yellowstone Lake sous l'orage

Je décide de piquer une pointe jusqu’à Old Faithful, ce geyser qui rend célèbre Yellowstone par ses éruptions toutes les 93 minutes (+/- 10 minutes). L’occasion d’aller checker le Old Faithful Inn, un des plus vieux hôtels du parc (créé en 1872 si vous avez déjà oublié), dont les terrasses donnent sur le geyser et dont l’intérieur est tout en rondins. 

Old Faithful

 Comme j’avais loupé l’éruption d’Old Faithful (qui crachait au moment où j’arrivais sur le parking), j’ai patienté les 93 minutes en me balladant dans les environs. Un magnifique visitor center explique les phénomènes volcaniques qu’on peut admirer dans le parc. Il faut savoir que Yellowstone est en fait le plus grand volcan sur terre. Ses 3 éruptions il y a des millions d'années d’ici, ont formé les paysages qu’on voit aujourd’hui. Les geysers, hot springs et autres fumerolles ne sont que les témoins de l’activité du volcan.

Yellowstone Lake

Je rentre à Canyon Village par la Hayden Valley (toujours envie de voir des animaux) et je dois aller plus vite que l’orage, qui donne des vues magnifiques sur le lac et une tempête de grêlons près de la Yellowstone River. 

Tempête de grêlons

 Yellowstone - DAY 4

Après une nuit très humide (merci la tempête), je me lève aux aurores pour aller observer la faune dans la Hayden Valley. Un brouillard quasi mystique recouvre celle-ci et ne crée vraiment pas les conditions idéales pour observer des animaux. Tant pis, mais je peux me consoler avec les bisons, même si maintenant je suis un peu blasée…

Bison dans la brume

Je repars vers l’Ouest pour aller visiter d’autres bassins de geysers. Yellowstone compte 2/3 des geysers recensés dans le monde. Je ne me lasse pas de ces mud pots, hot springs et autres geysers aux couleurs fabuleuses, malgré les vapeurs d’air chaud sulfurisé et nauséabond qui vous collent à la peau. Je profite de chaque visite comme si c’était mon premier geyser, comment se fatiguer de ces piscines bouillantes transparentes, de ces rivières aux couleurs flashy et de ces tas de boue en train de gargouiller ??  J’aurais peut-être dû être géologue dans une autre vie…

Mon gros coup de cœur va  à Great Prismatic Spring, cette énorme mare de 91m de large, dont les pourtours sont envahis de bactéries aux couleurs de l’arc en ciel. Magique… 

                                                                                                                               

Yellowstone - DAY 5

Après avoir passé la nuit à Grant Village, je passe la journée à aller visiter d’autres bassins de geysers. Cette profusion est tout simplement fabuleuse et je ne m'en lasse vraiment pas… Je vais guetter l’éruption du Daisy Geyser (un petit clin d’œil à ma petite sœur) qui crache son eau bouillante en oblique. Impressionnant.

Daisy Geyser

Toute cette chaleur m’a vidé de mon énergie car il fait 30° et chaque bassin se « visite » sur des chemins où je passe au moins 2h chaque fois. Je décide donc de terminer mon après-midi en lisant mon bouquin dans un camping où la surpopulation n’est certainement pas un problème. Il faut savoir se ménager des breaks parfois…

Grand Teton NP - DAY 1

Le lendemain, je pars vers le Grand Teton National Park. Grand Teton est le plus haut sommet d’une chaîne de montagnes d’origine volcanique (étonnant dans la région…) Ce sont des trappeurs de fourrure franco-canadiens qui ont donné leurs noms à ces montagnes, ils les appelaient les « Trois Tétons ». Après un petit film d'introduction au parc dans le Visitor Center (ils sont toujours aussi bien faits et documentés), je découvre Jackson Lake et le panorama fabuleux sur le Teton Range. Splendide !

Jackson Lake et le Teton Range

Jenny Lake offre d'autres vues sur les montagnes, toujours aussi belles. Je monte jusqu'au sommet de Signal Mountain, qui dévoile une vue magnifique sur la vallée de Jackson Hole et les Tetons. Mais si cette vallée a été habitée depuis 11000 ans par les humains, les colons ne s'y sont installés qu'à la toute fin du 19ème siècle. L'hiver est tellement rude, le sol mauvais pour l'agriculture ou l'élevage, rares étaient ceux qui tentaient leur chance dans cette région inhospitalière. Bill Menor était l'un de ceux-là. Il avait installé un ferry pour traverser la rivière et une petite épicerie. C'est aujourd'hui un musée, très intéressant.

General Store transformé en musée par Bill Menor

L'orage me rattrape et je me réfugie dans un Visitor Center (encore un) où je demande à un ranger où je peux voir des mooses (orignal en français - correspond à un élan européen) car après 3 semaines en Alaska, le pays du moose où on n'en a pas vu un seul, je suis frustrée ! Ca tombe bien, on est à Moose, ville du Wyoming... Il m'indique une rivière où se trouvent souvent ces énormes cervidés. Bingo !! Une maman et son petit broutent paisiblement dans le lit de la rivière... Et pour couronner le tout, je verrais deux jeunes mâles dans le camping où j'ai décidé de me poser !

Mon premier moose

Grand Teton NP - DAY 2

Je pars au lever du soleil, il fait splendide aujourd'hui. Premiers arrêts dans un autre "district historique" avec des anciennes cabanes de colons. Malgré la vie rude dans cette contrée, on peut comprendre leur persévérance quand on regarde le paysage autour. Je croise aussi un bison, un faucon et un pronghorn, une antilope qui vit dans la plaine.

Je décide d'aller marcher le long du Leigh Lake, ce lac dont m'avait parlé mes compagnons de randonnée dans Glacier NP. De nouveau, je ne me sens pas super rassurée alors je chante et tape dans les mains au début de la marche. Mais ma bonne étoile du "rando-stop" veille sur moi car après une quinzaine de minutes, je tombe sur Marie-Caroline et Frédéric, un couple de Toulousains amoureux de l'Ouest américain, en vacances dans le coin pour 3 semaines. Je n'avais pas spécialement prévu de marcher jusqu'au Trapper Lake mais avec des compagnons de randonnée aussi sympas, des paysages magnifiques et un temps superbe, continuons !

Leigh Lake

Un peu avant l'arrivée à Trapper Lake, on rencontre un ours noir en train de se gaver des baies. Ouh je suis contente de ne pas être toute seule car c'est quand même impressionnant de le voir en pleine nature à quelques mètres de nous... Surtout quand j'apprend que vendredi dernier, on a retrouvé le corps d'un marcheur à Yellowstone, tué par un grizzly. Et où j'étais vendredi ? A Yellowstone...

Cette randonnée a finalement pris toute la journée et après un dernier stop à Moose Junction pour observer un énorme moose mâle, je rentre à mon campement épuisée. Je ne passe pas une très bonne nuit, à rajouter à toutes ces histoires d'ours tueurs (un ours polaire a aussi attaqué des jeunes britanniques en Norvège), merci mon voisin de me dire qu'un ours est venu chercher de la nourriture hier pendant la nuit sur son campement : j'ai été insomniaque pendant 3h et entendu plein de bruits bizarres !

Le gros moose !!

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 Il me reste une semaine pour rentrer à Seattle, une semaine encore de nouvelles découvertes, de camping et d'autres histoires à vous raconter. En attendant, pour vous en mettre plein les yeux, c’est par ici…