Je n'étais pas mécontente de quitter le Viêt Nam, un beau pays certes, mais dont mon impression générale restera moins bonne que le reste de l'Asie du Sud-Est, la faute à ses habitants trop agressifs et arnaqueurs. D'ailleurs, l'arnaque a continué jusqu'à la frontière, puisque la compagnie de minibus avec laquelle je voyageais nous a presque forcés à prendre le visa cambodgien avec eux. Ne voulant pas aller contre (et peut-être retarder) le groupe de 12 personnes, j'ai fini par obtempérer mais évidemment j'ai eu la confirmation qu'ils se sont sucrés au passage. Dernière arnaque vietnamienne !
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| Premières images de la campagne cambodgienne à travers la vitre du bus |
Après une prise de ma température corporelle dans une hutte (35° - c'est la chaleur extérieure), je reçois mon tampon - bienvenue au Cambodge ! Le minibus roule à travers la campagne et déjà on sent la différence avec le Viêt Nam : il y a moins de monde ! Pays essentiellement agricole, le Cambodge n'a que 15 millions d'habitants (contre 90 millions au Viêt Nam) et la route est longée de rizières, de palmiers et de petits hameaux.
Phnom Penh
J'arrive dans la capitale à l'heure des embouteillages et comme partout en Asie, camions, motos, tuktuks, voitures et vélos se disputent l'asphalte dans une belle cacophonie. C'est l'heure des retrouvailles avec
Amélie, une amie belge (presque suisse), qui me rejoint pendant 2 semaines. Elle me trouve en grande conversation avec Hossein, le propriétaire de l'hôtel, Américain d'origine iranienne, féru
d'art et de photo, qui nous invite à dîner. Pour un premier contact avec le Cambodge, c'est plutôt réussi !
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| Le tuktuk - icône des rues cambodgiennes |
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Le lendemain, Hossein nous trouve un tuktuk pour la journée, une excellente façon de se déplacer pour découvrir la capitale. On commence par l'une des pages les plus sombres de l'histoire du Cambodge, la visite de
Tuol Sleng. Cette ancienne école a été transformée en prison, centre de torture et d'exécution lors du régime des Khmers rouges, entre 1975 et 1979. Entre 15 000 et 20 000 personnes y ont trouvé la mort, il n'y avait que 7 survivants à la libération du camp par les troupes vietnamiennes en janvier 1979.
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| Les victimes de Tuol Sleng |
Le régime de Pol Pot a commis l'un des pires génocides du XXème siècle. En moins de 4 ans, il a réussi à exterminer environ 2 millions de Cambodgiens (20% de la population de l'époque), visant particulièrement toutes les personnes qui avaient une éducation. Il suffisait de porter des lunettes pour être considéré comme intellectuel. A la prise de Phnom Penh, les Khmers rouges ont évacué toute la ville et envoyé les citadins travailler dans les champs ou dans des camps de "rééducation". Un grand nombre d'entre eux ne sont jamais revenus.
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| Les principaux dirigeants du régime Khmer rouge |
Dans l'ancienne prison, l'ambiance est lourde. Les visages des victimes, dont les regards effrayés nous scrutent par delà la mort, sont alignés sur des panneaux. Les cellules sont étouffantes, les plus petites faisant à peine 1,5 m². Ici et là, des instruments rappellent les tortures quotidiennes : chaînes, potence, vasques pour noyer le détenu. Quel contraste avec le ciel bleu, les frangipaniers en fleur et les joyeux bruits de la rue. On sort de cet endroit avec un poids sur le cœur et la tête remplie d'images horribles. En même temps, comme Auschwitz (déjà visité avec Amélie à l'époque..), cet endroit est nécessaire pour la mémoire et l'éducation des générations futures.
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| Tuol Sleng : les frangipaniers, la potence et les cellules |
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La visite suivante est plus légère. Le Grand Palais est un havre de beauté, de fleurs, de dorures, de temples et de bas reliefs. Ca me rappelle celui de Bangkok, sauf qu'il y règne une ambiance beaucoup plus sereine et paisible car beaucoup moins de monde.
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| Grand Palais de Phnom Penh |
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On terminera la visite de Phnom Penh par des marchés. Le marché central et le marché russe - toujours un joyeux bric-à-brac d'échoppes, d'odeurs, de couleurs et de bruits. L'Asie dans toute sa splendeur !
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| Bijoutier au marché central |
Kampot
Un petit tour en bus et nous voilà à Kampot, une charmante et paisible petite bourgade au sud du pays. On y passera 3 nuits, tout simplement parce qu'on aime l'atmosphère de cette ville au passé colonial qui semble s'être endormie dans un autre temps. Trois petits jours très relaxants où on attrape des habitudes "happy hour" dans un resto pour regarder le soleil se coucher, où on flâne le long de la rivière, où on fait des expéditions à vélo au marché, où on goûte des mets délicieux au fameux poivre frais de Kampot, où on lit
à l'ombre des arbres en fleurs dans l'air conditionné car il fait 35°..
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| Sunset sur la rivière de Kampot |
Le deuxième jour, on loue une moto et on va jusqu'à
Kep, la station balnéaire du coin. Rien de folichon sur la plage mais on se régale (même moi - tout arrive!) de crabes fraîchement pêchés, la spécialité de la ville.
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| Tout arrive : je mange (et apprécie) du crabe ! |
Sur le chemin du retour, des enfants nous emmènent voir de belles grottes qui abritaient un temple (détruit par les Khmers rouges). L'atmosphère est irrespirable et on peine à se glisser dans d'étroits boyaux pleins de chauve-souris. Nos (grands) corps d'Occidentaux ne s'habituent décidément pas à la moiteur des tropiques !
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| Notre guide dans les grottes |
Battambang
Après une journée de bus qui nous a vu repasser par Phnom Penh et expérimenter un peu plus les joies du karaoké cambodgien, nous sommes arrivées à Battambang. La ville offre peu d'intérêt mais sa campagne vaut le détour. On organise donc une "journée tuktuk" pour aller voir différents sites dans les environs.
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| La campagne |
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L'attraction "phare" du coin, c'est son train de bambou. Les villageois ont restauré une vieille ligne de chemin de fer datant des Français et l'utilisent comme moyen de transport entre les villages. Le "train" consiste en une plateforme en bambou, posée sur deux essieux et propulsée par un espèce de moteur de tondeuse. Epique !! Pour se croiser sur cette ligne à une voie, priorité au plus chargé et l'autre démonte son embarcation pour faire de la place !
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| Sur le Bamboo train avec Daphné |
On visite aussi un joli petit temple pré-angkorien perché en haut d'une colline (Phnom Banan). La journée se termine par Phnom Sampeau, où la montée jusqu'aux Killing Caves nous rend presque malades. Malade de chaleur - il y a 40° - et malade de voir cette grotte où 10 000 personnes ont perdu la vie, jetées dans le vide comme des marionnettes par les Khmers rouges.
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| Killing cave de Phnom Sampeau |
Siem Reap et Angkor
La plupart des touristes viennent au Cambodge pour voir les temples d'Angkor. Les ruines de l'ancienne capitale khmère (entre le IXème et le XVème siècle), sont situées près de Siem Reap, une ville moderne qui a poussé comme un champignon avec l'explosion du tourisme dans les années 90.
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| Angkor Wat au lever de soleil |
La chaleur étant accablante, on renonce à notre plan initial de louer des vélos pour faire le tour du site et louons les services de Meta, un chauffeur de tuktuk. Notre découverte du site commence par le "petit circuit', une dizaine de temples. Moment fabuleux au moment du lever de soleil sur le plus célèbre d'entre eux : Angkor Wat.
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| Les têtes du Bayon |
Après un moment, ces temples se ressemblent un peu tous. J'ai bien aimé le Bayon, dont les tours cachent des visages et le Ta Prohm, le temple de "Lara Croft: Tomb Raider", où la végétation a envahi le site.
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| Ta Prohm |
Lors de notre deuxième jour d'exploration du site, nous allons visiter un magnifique petit temple un peu éloigné : le Banteay Srei. Appelé la "citadelle des femmes" parce qu'il aurait été réalisé par/pour des femmes, les sculptures, bas reliefs et linteaux sont d'une finesse incroyable.
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| Banteay Srei |
Notre dernier coup de coeur sur Angkor : le temple de Preah Khan, que l'on visite quasi vide au coucher du soleil et dont les sculptures sont de nouveau magnifiquement préservées.
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| Preah Khan |
Toutes les photos d'Angkor sont
ICI
Une journée sur le lac Tonlé Sap
L'ONG
Osmose propose des éco-visites de la réserve ornithologique de Prek Toal, sur le lac Tonlé Sap. Des voyageurs nous en avaient dit le plus grand bien et la description du Routard était assez élogieuse - il ne nous a rien fallu de plus pour décider de faire une petite journée "pas de temples".
Un minibus emmène notre groupe de 6 personnes au bord du lac. On embarque sur un bateau à moteur et, par un petit canal couleur caramel, on arrive sur le Tonlé Sap, ce lac poissonneux. Des villages temporaires de pêcheurs sont érigés le long des rives. On arrive vite au village flottant de Prek Toal, où on change pour un bateau plus petit, le niveau du lac étant extrêmement bas (fin de saison sèche oblige). Difficile d'imaginer que pendant la saison des pluies, jusqu'à 10 mètres d'eau recouvrent ces arbres...
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| Village flottant de Prek Toal |
L'entrée dans la réserve d'oiseaux de Prek Toal se fait par un canal étroit. Notre bateau passe à peine entre la végétation. Déjà on observe les premiers envols de cormorans, hérons, pélicans, becs ouverts (une sorte de cigogne), aigrettes... On est transvasés sur une embarcation encore plus petite, une barque à fond plat.
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| Entrée dans la réserve de Prek Toal |
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| Pélican à bec tacheté |
Après environ 30 minutes de navigation dans d'étroits boyaux où il faut souvent se baisser pour passer sous les branches, on arrive au but de l'excursion : l'arbre observatoire. Sans réfléchir, je monte sur l'échelle en bois, bricolée avec des brelages, le long de cet arbre. En haut, une plate-forme en bambou tient vaille que vaille sur le haut des branches. Il ne faut pas avoir le vertige..
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| L'arbre observatoire vu d'en bas |
Mais la vue d'en haut sur toute la réserve est superbe et notre guide nous pointe les espèces d'oiseaux au télescope : ahingas, marabouts, ibis, hérons, becs ouverts, pélicans.. . Après un déjeuner de poisson dans la hutte des rangers, on prend le chemin du retour. Une magnifique journée !
J'ai vraiment apprécié le Cambodge, surtout après le Viêt Nam. Les Cambodgiens sont souriants et chaleureux, malgré leur lourd passé. Le pays est très pauvre, c'est la débrouille à tous les coins de rues mais il y a une fraîcheur et une authenticité particulière, qui, je l'espère, ne sera pas corrompue par le tourisme de masse (ce qui est en train d'arriver à Siem Reap...où le touriste est roi !). Bref, allez au Cambodge mais ne vous contentez pas de visiter les splendeurs d'Angkor car le pays a mille autres beautés à offrir !
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La suite...
De Siem Reap, nous avons rejoint la frontière thaïlandaise en bus et sommes arrivées à Bangkok après 12 longues heures de trajet. WE relax à Bangkok : marché de Chatuchak, promenade dans les malls géants, séance de cinéma avec film thaïlandais, ballade dans les rues, dégustation de soupe piquante, séance de pédi-mani...
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| Amélie au marche de Chatuchak |
Voilà, Amélie vient de partir en direction de l'aéroport et de l'Europe... Demain, ce sera mon tour de m'envoler mais vers le sud et mon dernier continent : l'Afrique. Une autre aventure commence !
Les photos du Cambodge sont
ICI
