Somptueuse région de Denali

Denali, c’est le nom athabascan pour « The Great One ». Le mont Denali (ou Mont Mc Kinley) est le plus haut sommet d’Amérique du Nord, avec 6193m. Le Parc National de Denali est LA destination des touristes en Alaska, le must see. 

Le Mt Mc Kinley

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Notre découverte de cette région commence par la Denali Highway. Cette route de 136 miles entre les petits villages de Paxson et Cantwell n’est ouverte qu’en été et on comprend vite pourquoi : non pavée, elle a mille nids de poule et autres effets de tôle ondulée. Pas question d’aller plus vite que 25mph (interdit par la compagnie de location) et en fait, on sera plus souvent à 10-15mph.  

Denali Hwy - McLaren Summit

Bref, après un rapide petit calcul, vous aurez compris qu’on a passé du temps sur cette route ! Mais cette allure d’escargot ne nous a pas du tout dérangé car les paysages étaient à couper le souffle et on se sentait vraiment into the wild. Entre l’Alaska Range et les montagnes de Cantwell, entre la toundra et la taiga, entre les artic ground squirrels et les bandes de caribous, entre les glaciers et les rivières, on ne savait où donner de la tête ! On a donc passé deux nuits sur la Highway, à se garer au milieu de la nature pour dormir, avec vue sur les montagnes et leur termination dust (la première neige qui annonce le début de l’hiver). Splendide !

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Après cette « étape » de 2 jours le long de la Highway, on arrive finalement au Denali National Park. Le reste de la journée passera très vite avec l’installation au camping, la visite aux rangers du Visitor Center (comme vous vous en souvenez, un must do à l’arrivée de chaque parc national), la lessive, la réservation de tickets de bus, le surf sur internet, le barbecue et nos premiers vrais s’mors !

Premier BBQ

Sauf autorisation spéciale, les véhicules privés sont interdits dans Denali. Il faut s’arranger avec un système (payant) de navettes de bus, souvent pris d’assaut. D’ailleurs, on n’arrive pas à réserver 3 billets dans le même bus pour un départ matinal. Mais avec un peu d’astuce, il y a toujours moyen de se débrouiller : Marine et Ben sont venus avec moi à 7h30, se sont mis sur une liste d’attente et comme le bus n’était pas entièrement rempli, ils ont pu embarquer. On dit que Denali NP is the cheapest safari on earth et c’est vrai : 11 grizzlys, plein de caribous, des moutons de Dall et un renard de retour de la chasse, notre palmarès « wildlife » s’est bien étoffé. 

Grizzlys brothers

Red fox

Caribou

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Il y a l’aspect « animaux » mais il ne faut pas négliger l’aspect « paysage ». Magnifiques routes entre la taiga, la toundra, l’Alaska Range et le Outer Range, les glaciers et les rivières, le Polychrome Pass (montagnes de toutes les couleurs saupoudrées de termination dust) et le clou du spectacle : le Mont Mc Kinley dans toute sa splendeur. On peut dire qu’on a eu une chance incroyable : on avait à peine 10% de chance de l’apercevoir aussi bien au mois d’août !

Le Mont Denali (Mc Kinley)

Les bus du parc

 Le but de notre excursion dans le parc était le Eielson Visitor Center, où on fait une petite marche avec un ranger qui nous explique plein de choses intéressantes sur les facultés d’adaptation de la faune et de la flore dans une région aussi hostile (en hiver, les températures peuvent descendre jusqu’à -50°). 

Bref, le parc Denali est à recommander mais quand il fait beau : on a eu une chance incroyable de voir autant d’animaux, le mont Mc Kinley et les paysages. On n’aurait sans doute pas autant profité s’il avait fait complètement bouché, pluvieux et sans doute sans animaux…

Près de Polychrome Pass

Les photos sont ICI