Marguerite, Edgar et moi - Première partie

Me voilà un cybercafé, à Moab (Utah), en train de passer les heures chaudes de la journée à l'ombre (et sous les ventilos...) Je vous ai préparé un petit résumé de mes premiers jours à la découverte de l'Ouest...

***

Comme il n’y a pas beaucoup de transport public dès qu’on veut atteindre des coins plus reculés, j’ai testé pour vous  : le road trip.  J’ai donc quitté San Francisco au volant de ma belle Chevrolet blanche (et comme sa plaque était MEU, elle est vite devenue Marguerite) et avec Edgar le Canard comme copilote pour un bout de route dans l’Ouest.

DAY 1 – San Francisco, CA – Silver Springs, NV (281 miles 452km)

Je quitte San Francisco et Zaza dans le brouillard… Je suis la Highway 80 vers l’Est, direction Sacramento par le Bay Bridge. Mon premier arrêt est au Lac Tahoe, lieu de villégiature très privilégié des locaux. Evidemment, le lac est scintillant, il y a des forêts, des chemins de randonnée, des circuits de VTT et même des stations de sports d’hiver. Il y a d’ailleurs encore des plaques de neige quand je passe le col. Il y a eu énormément de neige cette année, avant Noël et après Pâques, et le printemps a été très froid. Résultat : il y a encore de la neige à certains endroits et la plupart des activités d’été sont encore fermées dans des parcs comme Yosemite, etc. Chouette endroit de pic-nic même si le vent est un peu frisquet.

Lake Tahoe

Après cette pause, je passe la frontière et j’entre au Nevada. Tout de suite, je suis accueillie par… des casinos !! Le jeu est autorisé dans l’Etat, ce qui veut dire que chaque bled a au moins des machines à sous, si pas carrément un ou plusieurs casinos. Après avoir traversé la Sierra Nevada, j’arrive dans le Great Basin Range, une succession de plaines, montagnes, plaines, montagnes… Je vais suivre la « loneliest road in America », l’Highway 50. Moi qui ai décidé de sortir des sentiers battus, je suis servie ! Enfin, heureusement qu’on peut faire du 70mph (120km/h) car les lignes droites sont trèèèès longues. Mais avec de la bonne musique et un copilote comme Edgar, c’est juste génial !

Je m’arrête à Silver Springs, un bled avec un petit lac et un camping. Je trouve un endroit près du lac et je m’installe. Je suis obligée de demander de l’aide à mes voisins pour monter ma tente de 4 personnes qui est énorme !! Bien m’en a pris car tout de suite, Kevin et Laurie m’invitent à utiliser leur gazinière et à partager un (ou deux…) rhums & coke. Je fais aussi l’expérience de mon premier « smoar » : un marshmallow grillé sur le feu, dans un biscuit à la cannelle et avec du chocolat. MIAM !

DAY 2 – Silver Springs, NV – Great Basin National Park, NV (431 miles 693km)

Après une nuit très mauvaise où je n’ai quasi pas dormi car il faisait gelant, je prends la route. Les lignes droites se succèdent… Je décide de faire un détour d’une 150aine de kilomètres pour aller visiter le Berlin-Ichthyosaur Park. Berlin est une ancienne ville minière abandonnée où on a trouvé des fossiles de shonisaures, des énormes poissons datant de 200 millions d'années (qui avaient la taille de 2 baleines d’aujourd’hui).

Vu l’éloignement, il n’y a vraiment pas foule sur le site et le ranger me fait une visite sur mesure des fossiles. Après cette halte, je décide de reprendre la route non pavée vers Austin : 60 miles de gravier et 2 voitures croisées… A part quelques fermes éparpillées dans la vallée, il n’y a rien ni personne. Mais les paysages sont simplement sublimes...

N’ayant pas eu de chance à Eureka pour trouver un camping, je décide de continuer vers Great Basin National Park, que le Lonely Planet présente dans son top 5 des parcs « pour éviter les foules ». Ma poisse me poursuit : tous les campings sont complets (mais bon, il est déjà 18h30). Ma bonne étoile me fait rencontrer Al et Alison, qui reviennent d’un trip d’un mois sur la Green River et qui cherchent aussi un endroit pour passer la nuit. Je décide de rester avec eux (pas envie de me retrouver toute seule dans un endroit trop isolé) et on s’arrête dans une aire de repos au bord de la route, où il n’y a personne. Ce sera donc une nuit à la belle étoile ! Alison nous concocte un bon petit plat avec leurs restes et avec un whisky en main, on papote de nos expériences mutuelles. Bref, une très chouette rencontre et je n’ai même pas eu froid (merci le 2^ème sac de couchage à 10$ !!)

DAY 3 – Great Basin NP, NV (44 miles 71km)

Réveil en même temps que le soleil (5h30 quand même) car Al et Alison repartent sur Sacramento. Je reprends la route de Great Basin et je vais visiter les Lehman Caves, une grotte splendide remplie de milliers de stalactites, stalagmites, colonnes et autres shields qui dorment dans le noir depuis des millions d’années.

Petit moment d’hésitation à la sortie, reprendre la route ou rester ? Vu mon peu d’heures de sommeil, je décide d’aller faire un tour dans les campings du parc pour voir si une place ne s’est pas libérée. Bingo, je m’installe donc pour une nuit supplémentaire (et pas besoin d’aide pour monter la tente, je deviens une pro !). Je prends la scenic drive qui monte jusqu’au Wheeler Peak, le sommet du parc, pour des vues à couper le souffle sur la vallée et sur la montagne. En haut, la route est coupée, toujours ce printemps tardif…

Petite ballade dans le parc avant de retourner au camping pour me reposer un peu. Si ma technique de montage de tente s'est peaufinée, faire bouillir de l'eau avec un minimum de bois et avec de l'alu comme couvercle n'est pas encore gagné. Ce soir, c'est donc pâte informe de macaronis au fromage lyophilisé comme menu ! Je suis tellement épuisée que je me couche avant le soleil...

DAY 4 - Great Basin, NV - Dead Horse Point, UT (430 miles 692km)

Je deviens adepte du lever en même temps que le soleil (mais en camping, il faut se mettre au diapason!), car c'est une journée de route qui m'attend. J'arrive vite en Utah et quelle arnaque ! Je perds une heure "de route" car ils sont sur le Mountain Time et non plus Pacific. Rien de passionnant sur les premiers miles, toujours la même rengaine de plaines, montagnes, plaines...

Une fois sur la I-70 (autoroute interstate), je comprends pourquoi on appelle l'Utah le "Canyon country". L'autoroute traverse des étendues immenses de pics rocheux rouges sublimes. Je "perds" encore un peu de temps en m'arrêtant à tous les view points mais après tout, je suis là pour ça non?

Pas toujours facile de prendre des photos au volant... Welcome to Canyon Country !

 Je décide de bifurquer avant Moab pour aller vers Canyonlands National Park et le Dead Horse Point State Park. J'avais lu que les campings étaient peu nombreux dans les parcs sans réservation donc je n'ai même pas essayé... J'ai directement été au Dead Horse Point (un parc moins connu car c'est un parc d'Etat) et là, miracle, il reste encore un emplacement ! Je le réserve illico et en profite pour visiter le parc, qui est vraiment beau car on a une vue à couper le souffle sur Canyonlands.

Dead Horse Point

Après cette visite, je vais à Moab faire des courses un peu casse-tête car il n'est pas facile de manger sainement  quand on n'a pas de frigo... A Great Basin, ce n'était pas trop grave car au moins il faisait très froid la nuit mais ici, il fait 38° et j'apprends que ça ne descend qu'à 22° pendant la nuit. Je me décide pour un petit barbecue pour ce soir (et YES j'ai maîtrisé la cuisson) et vais me renseigner aux Visitor Center de Canyonlands et d'Arches, pour bien planifier ma journée du lendemain. Je l'avais appris à mes dépens à Great Basin : toujours bien lire et se renseigner sur les ballades à faire, les promos, etc. AVANT de commencer son tour dans le parc.

Après mon barbecue et ma lecture intense, je suis allée participer à une "star party". Pas de stars  d'Hollywood mais bien lles étoiles de notre système solaire. Avec un minimum de pollution lumineuse, les conditions sont excellentes pour une observation des étoiles, même à l'oeil nu.

DAY 5 - Canyonlands

A 4h45, Cassiopée qui s'efface dans le ciel me dit qu'il est l'heure de se lever pour aller admirer le lever du soleil à Mesa Arch dans le parc de Canyonlands. Je ne le regrette pas, c'est tout simplement magnifique. Après ce beau spectacle, je vais en admirer un autre : celui des view points du parc. Mon préféré : Green River Overlook. C'est déjà celui-là qui m'avait impressionné il y a 18 ans et qui restait gravé dans ma mémoire... Pas besoin de long discours sur la beauté de ces paysages, il vous suffit de constater : 

Sunrise @ Mesa Arch, Canyonlands

Green River Overlook, Canyonlands

Je profite de l'heure matinale pour aller faire une ballade jusqu'au Murphy Point. Il fait déjà mourant de chaud à 8h30... Je crois que je bois au moins 2 litres de flotte sur les 6 km... Mais à part des chipmunks et des lézards, je suis seule pour admirer la beauté de ces paysages. Quel bonheur ! Après avoir exploré toutes les routes du parc, je décide de revenir vers Moab (et Arches) pour l'après-midi.

****

Bref, me voilà dans ce café à vous écrire en attendant qu'il fasse moins chaud pour aller voir Delicate Arch et ses copines... Pour vous faire patienter jusqu'à la suite, les photos de cette première partie sont ici.