Petite incursion dans le Gold Country

Au milieu de ma semaine à Vancouver, j'ai rendu visite à Sarah, une ancienne étudiante d'échange de ma mère, qui passe l'été chez ses parents à Lytton. Située en Colombie britannique, Lytton est une petite ville de 235 habitants, le long de la fameuse TransCanada.

Fraser River (brune) et Thompson River (verte)

J'ai passé 3 jours très chouettes dans la famille de Sarah. Leur maison a une vue magnifique sur l'endroit précis où  la rivière Thompson rejoint la Fraser River, en faisant la 3ème plus large rivière du Canada. Pendant mon séjour, je visite le village avec Denise, la mère de Sarah, qui est aussi la directrice de l'école primaire de la ville. Elle connaît tout le monde ici, même les chiens ! Le tour est vite fait car il y a 2 grosses rues mais la bourgade a quand même une épicerie, un bureau de poste, une banque, plusieurs églises, 3 motels, 3 restaurants, un musée et un visitor center. Au musée, je fais ma première rencontre avec un ours...empaillé !

Le pub de Lytton

On se ballade sur le pont qui traverse la rivière, qui est le seul moyen pour les habitants de l'autre rive de rejoindre le village quand le ferry ne fonctionne pas. Le pont surplombe les eaux tumultueuses de la Fraser et le chemin de fer passe à côté. Un train de marchandises (j'en ai compté un avec 144 wagons) nous frôle pendant notre traversée, scary !! A mon arrivée, le ferry est coincé sur une berge car le niveau de la rivière est trop haut. Mais il est remis en route mon dernier jour sur place, et on va traverser la rivière sur ce ferry sans moteur, tracté par des câbles et la force du courant.

Le pont piétonnier et le chemin de fer

Jeudi, j'accompagne Sarah à son job de vacances : serveuse dans une winery. Sarah  me prête sa voiture pour aller visiter Hat Creek Ranch, un ancien relais sur la route du Gold Rush. Je visite la maison, fais un petit tour en diligence avec Ralph, un Native qui me raconte sa vie, et admire une expo sur l'habitat des Indiens de la région. Après cette activité, je passe l'après-midi à lire mon livre à la winery, où Sarah me fait goûter une bonne partie des vins de fruits qui sont produits sur place. Miam !

Retour en arrière à Hat Creek Ranch

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J'ai pris congé de mes hôtes après 3 jours vraiment agréables chez eux et je suis rentrée à Vancouver, pour une dernière nuit avant de partir vers Seattle puis Anchorage, Alaska ! Je retrouve Marine et Ben dans quelques heures, nous allons prendre possession de notre RV (= camping car) qui sera notre maison pendant les prochains 17 jours !!

Les photos sont ICI.

Un peu d'Ouest canadien

J'ai quitté les USA (pas pour longtemps) pour rentrer dans un de mes pays préférés : le Canada. J'ai passé la frontière avec curiosité, étant donné que c'était ma première incursion "dans l'Ouest canadien" après de nombreux séjours à Montréal et au Québec. Inutile de vous faire languir, j'ai adoré ! Même si je retrouve la plupart des chaînes présentes aux Etats-Unis (McDo, Starbucks, Safeway, Subway, ...), ce n'est vraiment PAS le même pays. 

Bienvenue à Vancouver !

Mon plan initial était de passer quelques jours à Vancouver chez Fix et Ida, des amis d'amis belges, puis de louer une voiture quelques jours avant de repartir vers Seattle et l'Alaska. Mais les conditions m'ont fait changer d'avis :
1. A Vancouver, je dors dans un canapé super confo chez un couple super sympa qui parle français et grâce à qui je rencontre plein de gens avec qui j'échange plein d'histoires et de bons plans de voyage (après un mois toute seule à parler anglais à Edgar, je vous raconte pas le changement)
2. J'arrive avec un mal de gorge, une extinction de voix et une fatigue de ces dernières semaines qui n'ont pas été de tout repos : le voyage, ce n'est pas des vacances !
3. La ville de Vancouver est simplement géniale : mer, plage, montagne - il y en a pour tous les goûts.

BBQ à la plage avec une vue pareille, qui dit mieux ?

 Conclusion : je reste presque une semaine chez Fix et Ida (et j'en profite pour les remercier pour leur accueil chaleureux)

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 Vancouver est une ville parfaite à découvrir à vélo. J'enfourche donc celui prêté par Fix et Ida pour arpenter les chemins bien arrangés le long des bras de mer et dans les rues de la ville. Mes coups de pédale m'emmènent le long du Seawall, une espèce de digue aménagée pour les piétons, skaters, rollers ou cyclistes. Mon morceau préféré est le tour de Stanley Park, cet immense espace vert à deux pas du centre ville où l'on trouve totems, lagon perdu, phare, vue sur la ville, plages...

Lost Lagoon - Stanley Park

Dans le centre ville, j'admire le ballet des hydravions qui décolle et amerrissent à quelques mètres du Waterfront. Canada Place est connu pour ses tentes coniques blanches qui abritent un centre de conférence et le terminal de gigantesques bateaux de croisière pour l'Alaska.

Canada Place

 La vieille ville se concentre autour de Water St, une petite rue touristique où on trouve une horloge à vapeur et la statue de Gassy Jack, le Manneken pis local (sauf qu'il était célèbre pour son saloon). Rien d'exceptionnel. Par contre, j'ai apprécié les retrouvailles avec le Dollarama et le Tim Hortons...

Water Street

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Dernier BBQ sur la plage

Mais Vancouver, pour moi, c'était surtout des rencontres et des discussions lors de trois barbecues sur la plage (dont un avec des Belges pour le 21 juillet), d'une fiesta au cochon à la broche avec une bande de Canadiens et d'une rando dans la neige.

Cette dernière était en fait aux USA, dans la forêt du Mont Baker. Comme un peu partout, l'hiver a été long et le printemps froid donc il reste de la neige dans des endroits normalement dégagés à cette période de l'année. Bref, après à peine 30 minutes de montée, le chemin a disparu sous une épaisse couche blanche. J'ai pu tester le "bushwacking ", qui veut dire se frayer un chemin à travers tout... Une très chouette expérience, même avec les pieds trempés !

Rando dans la neige

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Les photos sont ICI. Par ailleurs, je vous invite à visiter le site de Fix, qui a fait de sa passion pour la photo son métier et le moins qu'on puisse dire, c'est que c'est plutôt réussi...

Quel est le point commun entre Starbucks, Boeing et des nuits blanches ?

... Seattle ! La capitale de l'Etat de Washington est la plus grosse ville au nord des Etats-Unis, à 2 heures de la frontière canadienne. Je l'atteins en fin d'après-midi, après avoir quitté Portland sous une drache monumentale, qui a accompagné mon train une bonne partie du trajet de 4h.

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Ma première impression de la ville est assez mitigée car mon auberge de jeunesse est dans Chinatown, qui n'est pas très fréquentable la nuit. Et je dirais que le dimanche en début de soirée non plus ! Les rues sont désertes et les seules personnes qui traînent sur le pavé ont l'air un peu louches.

Hôtel abandonné dans International District, à 2 pas de mon auberge de jeunesse

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Le lendemain, le soleil est de sortie et j'en profite pour partir visiter la ville dans tous les sens. Je commence par Pike Place Market, un marché de fruits, légumes, poissons et autres denrées fraîches dans le centre ville près du Waterfront. Je me promène à travers les étals, en observant les poissonniers crier et chanter à tue-tête, ce qui est devenu un bel attrape-touristes. Mes pas me mènent évidemment devant le premier Starbucks, établi en 1971 dans le quartier. Il faut savoir que je passe beaucoup de temps dans ces derniers, vu qu'ils ont le wifi gratuit, une ambiance cosy, de la bonne musique et de très bonnes boissons.

Après un coup d'oeil au Gum Wall (un mur rempli de chewing gum par les passants), je vais au Seattle Center, le site de l'ancienne exposition universelle de 1962, avec la fameuse Space Needle. Les habitués de Grey's Anatomy connaissent bien la silhouette de cette longue tour surmontée d'un observatoire ovale. En parlant de GA, j'ai bien essayé de trouver le Dr Mamour mais le Seattle Grace Hospital n'existe que dans l'imagination des producteurs de la série. Je me suis contentée de Fisher Plaza, qui a servi à quelques vues extérieures de l'hôpital.

Seattle Center : Space Needle et International Fountain

Quelques bâtiments intéressant dans le Seattle Center, comme la fontaine internationale qui fait la joie des enfants ou l'Experience Music Project Museum, qui a un air de ressemblance avec le musée Guggenheim à Bilbao car il a été dessiné par le même architecte, Frank O. Geary. Je rentre dans le centre en monorail, qui en 1962, était considéré comme le transport du futur.

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Sur Waterfront, je prends le ferry pour Bainbridge Island. Rien de spécial sur cette île mais la ballade en ferry permet d'avoir une très belle vue sur la ville et surtout, sur le Mont Rainier, un immense volcan à quelques dizaines de km de Seattle.

Au loin, le Mt Rainier

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Seattle était une chouette ville, même si j'ai préféré l'atmosphère plus écolo-provinciale de Portland. Mon deuxième jour sur place a été gâché par la pluie mais ça m'a permis d'aller observer les salles obscures américaines de plus près... J'ai donc quitté la ville toujours vers le nord, direction le Canada et Vancouver, où je suis depuis 5 jours. Je vous raconte ça dès que possible...


Les photos de Seattle sont ici.

Portland : ville des roses, de la bière, des donuts et des food carts

Après mes aventures avec Marguerite et Edgar, j'ai dit aurevoir à San Francisco et embarqué dans le Coast Starlight, le train Amtrak qui relie Los Angeles à Seattle le long du Pacifique. Le train est à l'image des USA : gigantesque. Un long tube d'acier à 2 étages, avec une voiture panoramique au milieu, histoire de pouvoir apprécier le (très beau) paysage en dégustant un café ou en grignotant un snack.

Le Coast Starlight en gare d'Eugene, OR

Je n'ai pas beaucoup dormi dans le train et c'est donc un peu vaseuse que je suis arrivée à Portland, la plus grande ville de l'Oregon, le lendemain en fin d'après-midi. Une douche et une mini sieste plus tard, j'ai retrouvé Ben, le meilleur ami de Robbie (qui lui même est un ami de ma soeur et que j'ai hébergé lors de son passage en Belgique il y a quelques mois - on continue le trip "les amis de mes amis sont mes amis"), pour aller boire une bière et faire une partie de pool. Après avoir constaté que je suis toujours aussi nulle à ce jeu, on a rejoint Adam et Emily, l'autre meilleur ami de Robbie, pour des cocktails à base de Martini. Très chouette soirée donc, avec des vrais natifs de Portland, qui m'ont donné quelques tuyaux pour ma visite de la ville.

Pearl District

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Le lendemain, j'attaque donc la visite de la ville. Je loge pas loin du Pearl District, un ancien quartier industriel où lofts, boutiques et restaurants se disputent le pavé. Une ambiance assez sympa, surtout au soleil. Il y a plein de brasseries artisanales dans le coin.
Je vais dans le temple du livre, la Mecque de l'occasion : Powell's Books, "the largest independent used and new bookstore in the world". Des étages entiers avec des étagères pleines de livres, je suis aux anges ! Je passe au moins 2h à fureter dans les rayons de romans, de voyage, littérature étrangère (ils ont même une French Section) etc. Je dois me restreindre dans mes pulsions acheteuses à cause du poids de mon sac à dos (qui a presque doublé vu que je trimballe maintenant ma tente, le matelas et autre matos de camping en vue de mon séjour à Yellowstone fin août) et je sors finalement avec un roman et un carnet de route.

Les rayons de Powell's Books

Après être allée dans le temple du livre, je vais à la Mecque du donut... Voodoo Doughnut. Cette entreprise commencée par 2 amis est rapidement devenue "ZE" place où aller chercher ses donuts le dimanche matin, ou à n'importe quel moment d'ailleurs. J'ai bien fait d'y aller un vendredi en plein après-midi car je n'ai fait "que" 20 minutes de file. Le week-end, on attend parfois une heure ou plus pour rentrer dans l'antre sacrée. J'ai donc essayé le donut en forme de poupée vaudou, avec de la confiture de framboise comme sang à l'intérieur, miam !

Je déguste mon lunch de donuts dans un parc le long de la rivière Willamette, très agréable au soleil. Portland est aussi connue pour ses fontaines où les enfants adorent jouer (et ce n'est pas interdit !). Je continue la ballade vers le Pionneer Courthouse Square où se déroule une compétition de sculptures de sable. Le quartier est animé, vivant.

Skidmore Fountain

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Samedi matin, il pleut. Heureusement, après une petite éclaircie, je décide de me mettre en route et pour finir le temps se maintient toute la journée. Je pars à la découverte du Saturday Market, une autre célébrité de Portland. Ici, ce sont des artisans locaux qui exposent leurs créations. Bijoux, objets de décorations, photographies, savons bios, vêtements, ... un peu de tout et finalement assez original. J'ai trouvé sympa ces artistes qui créent des objets de la vie quotidienne (plats, horloges, porte-manteaux...) avec de la ferraille de récupération. Et aussi, beaucoup de photographes qui exposent leurs oeuvres et les proposent à la vente.

Portland Saturday Market

Un petit arrêt aux food carts plus tard (encore une spécialité de la ville), et je continue ma ballade, qui m'amène tout droit dans un centre commercial avec un cinéma. Et oui, ça me démangeait mais il fallait que j'aille voir le dernier épisode de la saga d'Harry Potter, sorti la veille aux USA et qui a déjà pulvérisé tous les records d'entrées...

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Bref, une chouette petite ville sympa. J'aurais pu y passer un jour de plus et aller voir les Jardins japonais ou les jardins de roses mais aucune amélioration du temps n'était prévue rapidement. So, let's move on ! Prochaine étape : Seattle !

Les photos sont ICI

Le road trip en images et en musique

Pendant mes 17h de train vers Portland, je vous ai concocté une petite vidéo résumant mon road trip dans l'Ouest. Enjoy !