Marguerite, Edgar et moi - Fin

Ce matin, j'ai ramené Marguerite à l'étable, après 5625 km ensemble... La voilà partie certainement pour d'autres aventures avec d'autres gens vers d'autres cieux. Il me reste donc à vous conter nos derniers jours ensemble, qui furent de nouveau riches en découvertes.

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DAY 10 – Las Vegas – Beatty, NV (127 miles – 204km)

Une journée de transition… Je ne sais pas trop par où rentrer à San Francisco. Je suis un peu fatiguée et du coup, je m’arrête dans un Starbucks (wifi gratuit..) pendant 3h pour faire mon blog et trier mes photos. Comme je veux traverser la vallée de la Mort, je me dis qu’il n’est pas très malin de faire ça en pleine journée, alors que c’est l’endroit le plus chaud de la planète. Du coup, je roule jusqu’à Beatty, toujours au Nevada, qui est une porte d’entrée pour la Death valley. Pas moyen de trouver un camping sans énormes camping car et avec un peu d’ombre donc j’opte pour la solution motel. Encore une bonne nuit dans un vrai lit, je les compte !

DAY 11 – Death Valley – Camp Nelson, CA (340 miles – 547km)

Debout à 4h30 car ce matin, j’ai rendez-vous avec la Vallée de la Mort! A peine passée l’entrée du parc (et oui, c’est désormais un parc national), je sens déjà la chaleur et le soleil n’est même pas levé… Je roule vers le fameux Zabriskie Point, avec Pink Floyd (étonnant hein, pour ceux qui me connaissent un peu…) dans les oreilles. La puissance de la musique me transporte dans ces paysages lunaires et surchauffés. Le lever de soleil sur Zabriskie Point est tout simplement magique. Au fur et à mesure que le soleil se lève et passe au dessus de la montagne, ces formations de sédiments de cendres volcaniques érodées se colorent et révèlent toute leur beauté.

Zabriskie Point au lever du soleil

Terminé le moment magique, je me dirige vers Dante’s View, où une autre surprise m’attend.  Après la montée (bravo Marguerite qui l’a effectuée sans se plaindre), je découvre un panorama époustouflant sur la Vallée. Les formations d’anciens lacs salés miroitent au soleil levant, avec les montagnes comme garde-chiourme. Moi qui pensais que la Vallée de la Mort se limitait à un désert rocailleux où il fait étouffant, je suis bluffée. Car après ça, je découvre les dunes de Mesquite Flats, des ondulations de sable dans la torpeur ambiante. Et puisque More en est à sa 4^ème écoute (dont je découvrirais plus tard que ce n'est pas la BO du film d'Antonioni mais bon, Pink Floyd dans les paysages désertiques de la Vallée de la Mort, c'est unique), je me retrouve dans le désert plat et salé, avec la route qui y gît comme une balafre. Je n’ai qu’un mot : WOAW !

Marguerite au milieu de la Vallée de la Mort

 Toutes les bonnes choses ont une faim et je me paie un milkshake au prix du lingot d’or dans une des dernières stations de la Vallée (oui oui, la Vallée de la Mort est habitée mais entre mai et octobre, il y a peu de gens qui osent s’y aventurer, même avec l’air conditionné). Ce qui est au prix du lingot d’or c’est aussi l’essence évidemment. Heureusement que j’ai prévu le coup en faisant le plein à Beatty (toujours partir avec le ventre plein… On ne sait jamais ce qui nous attend sur la route…)

L'essence à $5,48 le gallon (prix habituel : entre $3,5 et $3,8)

Je rejoins finalement la Highway 395 et je me retrouve avec la Sierra Nevada devant moi. Problème car elle se trouve dans le chemin de ma route jusqu’à Sequoia National Park. Je me renseigne et on m’indique que la route du Sherman Pass est ouverte ce qui, sur la carte, est un raccourci. Petite erreur de jugement de ma part… J’aurais dû me méfier : la route n’était pas sur mon plan général du Sud Ouest américain. Car qui dit « Sierra Nevada à traverser » dit route de montagne sinueuse, à pic et en mauvais état ! Et je suis bien dépourvue quand des chemins de traverse sans indication s’offrent à moi… Un arrêt dans un General Store perdu dans les sapins plus tard, je suis désormais pourvue d’une carte plus précise et d’une indication comme quoi il faut au moins 5-6h pour rejoindre le parc de Sequoia. Bon, il est 13h, continuons la route et nous verrons bien ! Marguerite a bien souffert dans les côtes et les descentes, je dois lui rendre (encore) hommage car après la chaleur de la Death Valley (46°C aujourd’hui), elle m’a fièrement menée à travers ces routes de montagnes de toute beauté.

La route du Sherman Pass dans la Sierra Nevada

A 16h, après une route de 20km qui n’était qu’épingle à cheveux sur épingle à cheveux, je m’arrête à Camp Nelson. On me dit qu’il faut encore 3-4h pour arriver au Sequoia National Park. Mais quelle idée ! Il y a plein de séquoias ici ! Je suis en plein Sequoia National Forest (il faudra d’ailleurs m’expliquer la différence entre la Sequoia National Forest, le Sequoia National Monument et Sequoia National Park !). Bref, j’installe ma tente au bord d’un petit torrent et à l’ombre de… séquoias géants ! Demain est un autre jour, on verra si j’ai envie d’aller jusqu’au parc national.

DAY 12 - Camp Nelson - Sequoia National Park, CA (105 miles - 169 km)

Puisque c'est quand même sur la route, je décide d'aller à Sequoia National Park et d'y passer 2 nuits. Je reprends la route aux mille tournants pour arriver dans la vallée, avant de remonter dans la montagne. Je décide de faire une croix sur Yosemite, je crois que c'est magnifique mais des montagnes, des cascades et des forêts, j'en verrais encore en Alaska, dans le Yellowstone ou Grand Teton. Tandis que les sequoiadendron giganteum ne poussent que sur certains flans occidentaux de la Sierra Nevada. 

Les fameux sequoias

 

Mon premier arrêt dans le parc est pour tailler une bavette avec un ranger au Visitor Center. Entre nous, la visite au Visitor Center est un must avant toute exploration d'un parc, on y glane une masse d'infos sur les chemins de randonnée, la météo, les endroits fermés ou les meilleurs moments pour visiter un site, les emplacements de camping, etc. Munie de précieux conseils, je pars à la découverte de la Giant Forest.  Je vais voir le General Sherman, considéré comme l'arbre le plus volumineux du monde. Pas le plus grand ni le plus large (d'ailleurs, j'avais déjà vu "l'arbre le plus grand du monde" au Mexique) mais le plus gros. Je m'attendais à être impressionnée devant le General Sherman mais je dois dire que j'ai été déçue : rien ne le distingue vraiment de son armée dans la Giant Forest. Cela dit, j'ai été émerveillée par ces arbres de manière générale et je doit dire qu'on se sent vraiment comme une petite souris devant un humain d'1m80 devant ces géants.  

Après cette ballade le nez en l'air dans la Giant Forest, je m'installe au camping de Lodgepole. "Have you camped in a bear area before ?" Gloups... Et oui, l'ours noir (ou baribal) est très actif dans le coin. Il faut donc prendre mille précautions concernant la nourriture et tout ce qui a une odeur (produits de beauté, savon, détergents, tabac...) et tout enfermer dans des "bear proof boxes" disponibles aux emplacements de camping. Cela dit, je n'ai pas vu l'ombre d'un museau d'ours, même s'il paraît qu'il y en a beaucoup. Enfin, je ne vous raconte pas comme je faisais pas trop la fière en allant aux toilettes au milieu de la nuit...

Les fameuses bearproof boxes

DAY 13 - Sequoia NP - Kings Canyon, CA (125 miles - 201 km)

 

Je pars de bonne heure pour une randonnée jusqu'aux Tokopah Falls. Je fais bien d'y aller de grand matin car sur le chemin du retour, je croise pas mal de touristes. Je me ballade donc le long de la rivière Kaweah, entre les séquoias, les écureuils et les rochers. La vue sur les chutes est très belle, il y a beaucoup d'eau et encore de la neige à certains endroits. Pas étonnant dès lors que les rivières soient aussi rugissantes.. De retour au camping, je prends la voiture, direction Kings Canyon. 

Pause au soleil aux Tokopah Falls

En chemin, de la fumée et une odeur âcre sur la route : pas de doute, il y a des incendies dans le coin. J'apprends que ce sont des incendies volontaires car les sequoias géants ont besoin du cycle du feu pour se reproduire, pour ouvrir leurs cônes et que les graines puissent s'échapper. Et comme ils ont une écorce hyper résistante (au feu ou à la pourriture), un petit coup de chaleur ne leur fait pas peur. 

La route vers Kings Canyon est majestueuse, les freins en prennent un coup mais la plongée dans le canyon est saisissante. Au fond, la Kings River déroule ses flots déferlants vers la vallée. Quand j'arrive à sa portée, je suis hypnotisée par ces cascades d'eau rugissantes au bord de la route. La route serpente le long du canyon et de la rivière. Je fais le détour par quelques chutes : les Grizzly Falls (où Edgar aurait bien fait trempette) et les Roaring Falls. Somptueux.

Vue vers Kings Canyon

Après toute cette route, il est temps de rentrer au camping. Je me fais mon dernier repas sur le feu (je suis devenue pro pour faire bouillir de l'eau sur les braises) et je vais dormir en même temps que le soleil.

DAY 14 - Sequoia NP - Portola Valley, CA (264 miles - 425 km)

Après un dernier coucou aux sequoias, je redescends la montagne par ces routes aux mille tournants pour débarquer dans les plantations de fraises, cerisiers et autres orangers. On est dans le verger de la Californie ! Quel contraste avec la montagne et ses températures nocturnes de 4°C.. Mon étape de la journée consiste à me rouler jusqu'à Portola Valley pour aller rendre visite à Inès et Olivier. Ceux-ci sont installés depuis 6 ans dans la région et sont pour l'instant dans les préparatifs de retour définitif vers la Belgique avec leurs 3 enfants, dont la dernière a tout juste un mois. J'ai passé une très chouette après-midi et soirée à papoter avec eux, avec leurs garçons qui couraient joyeusement partout. Voilà qui terminait de belle façon mon road trip dans le sud ouest américain !

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Ce matin, j'ai fait les derniers kilomètres jusqu'à San Francisco, j'ai été donner mon sac de couchage supplémentaire et quelques autres ustensiles devenus inutiles à des sans-abris et j'ai pris mon billet de train pour ce soir. Après quelques hésitations, ce sera donc direction Portland, Oregon!

Les photos de cette dernière partie sont ICI.

Marguerite, Edgar et moi - La suite

Je vous avais quitté à Moab, Utah et que de belles choses depuis ! La route ne paraît jamais longue, même dans les lignes droites, quand on a des paysages aussi grandioses devant soi. Et une variété très riche aussi : canyons rouges, montagnes de pins, prairies verdoyantes, déserts pelés... A chaque tournant dans la montagne, on se demande ce que la nature va nous réserver. Devant autant d'immensité, on ne peut se sentir que très petit et impressionné. Voici donc la suite de mon road trip dans l'Ouest américain.

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DAY 5 - Canyonlands NP, UT - Arches NP, UT (165 miles - 265 km)

Après mon stop internet (voir ici), je prends donc la route d'Arches NP, où se trouve la plus grande concentration d'arches naturelles au monde. Il fait torride, même à 17h, et au début, je la joue très touriste japonais : je roule jusqu'au view point, je laisse le moteur tourner avec l'air conditionné, je prends une ou deux photos et je remonte en voiture. La chaleur est tellement suffocante que je me sens mal...

A Windows Point, je prends quand même ma gourde et je vais faire le tour des deux arches pendant une demi-heure. Dès qu'on s'éloigne un peu des chemins touristiques, on se retrouve vite seule face à la grandiose beauté de ces arches. Je fonce ensuite aux Devil's Gardens, où je marche jusqu'à Landscape Arch, la plus longue arche du parc. Malheureusement on ne peut plus aller en dessous car une partie s'est effondrée en 1991.

Au loin, Delicate Arch

Mon dernier arrêt de la journée est pour Delicate Arch. J'avais gardé un fabuleux souvenir de cette immense arche délicatement déposée sur une crête. Mais je suis un peu à la bourre : quand j'arrive au parking de Delicate, il est trop tard pour commencer la randonnée de 3h pour aller admirer le coucher de soleil sur l'arche. Je me contente donc d'aller au View Point (qui est quand même impressionnant). Sur le chemin du retour, comme pour me consoler de cette déception, le ciel m'envoie un magnifique arc-en-ciel sur les Balanced Rocks.

Sunset sur Balanced Rocks

 Je rentre à mon campement à Dead Horse Point après le lever du soleil, lessivée mais avec plein d'étoiles dans les yeux : quelle journée magique !

DAY 6 - Capitol Reef NP - Dixie National Forest - Bryce Canyon, UT (340 miles, 547 km)

Ce matin, je ne sais pas encore par où je vais repartir. Vers Moab ou vers Capitol Reef ? Je choisis la deuxième option car je n'ai encore jamais été par là. Et même si c'est une longue journée de route, je n'ai jamais regretté mon choix ! Je traverse des paysages fabuleux, lunaires, pelés ou au contraire, très verts ! Capitol Reef est une barrière naturelle où les flash floods sont fréquents. Je m'aventure donc avec précaution sur la Scenic Drive, où la vitesse est limitée à 15mph. Les paysages sont splendides (mais je me répète là non?) et j'ai parfois des difficultés à me concentrer sur la conduite avec le nez en l'air !! Je m'arrête au petit musée (il y avait une colonie de mormons installée ici) et j'achète une délicieuse glace maison aux fruits car Capitol Reef est aussi réputée pour ses vergers.

Capitol Reef NP

Après les canyons rouges et oranges de Capitol Reef, place à la forêt de pins et de bouleaux de Dixie NF. Quand je vous dis qu'il y a des contrastes... Les vues sont imprenables sur les plaines et les canyons. Tellement impressionnant que je me retrouve les 4 fers en l'air à un point de vue : je n'avais pas vu la grosse pierre derrière mon pied... Mais bon, plus de peur que de mal !

Après la verdure, retour dans le désert : Grand Staircase-Escalante National Monument. Des collines désertiques avec quelques buissons rabougris. Immense encore et splendide...

Grand Staircase-Escalante National Monument

Ma dernière étape du jour est Bryce Canyon NP. J'ai de la chance, le camping du parc n'est pas encore full (pourtant on est le 4th of July - mais que font les Américains ?). Je plante donc ma tente avant d'aller visiter le parc à la japonaise (pour une première impression) : drive, stop, photo, drive. Sunset Point donne sur l'amphithéâtre de chandelles rouges et blanches, sorte de dentelle de roche. Superbe. La route continue à serpenter (et à grimper - on est à 3000m) dans les arbres et chaque point de vue est plus beau que le précédent. Mon coup de coeur : Natural Bridge car j'ai un petit faible pour les arches...

Je termine cette journée par un bon steak au Ruby's Inn et les feux d'artifice du 4 juillet. Moins impressionnant que ceux de Disneyland bien sûr mais sympa pour l'ambiance. Encore une journée bien remplie !

DAY 7 - Zion NP, UT - Lake Powell, AZ (204 miles, 328 km)

Debout avec le soleil pour une magnifique ballade dans Bryce : je descend dans le canyon pour une promenade au milieu des chandelles. Dommage qu'il y a un peu trop de monde à mon goût mais dès qu'on combine la première promenade avec un autre sentier, tout de suite c'est moins peuplé. Je remonte donc par le Navajo Trail, qui serpente entre les formations rocheuses, splendide !

Bryce Canyon - Navajo Trail

Après cette chouette rando, je pars en direction de Zion National Park. Alors, je sais pas si c'est la fatigue des derniers jours, le fait que le ciel était tout gris, qu'il faisait super lourd ou qu'il y avait un monde de fou mais je n'ai pas du tout aimé Zion. Bien sûr c'est magnifique ces montagnes ! Mais je ne le sentais pas. J'ai un peu tergiversé, hésité à planter ma tente (le camping était encore libre), pris la navette obligatoire pour faire le parc. J'ai marché jusqu'aux Emerald Pools et puis je me suis enfuie en courant. Je crois que c'est le monde aussi. Des hordes de touristes !! Bref, je décide d'aller jusqu'à Page, au bord du Lake Powell.

Ma tente au bord du Lake Powell

Il faut toujours suivre son instinct et je me félicite de l'avoir fait. D'abord je passe en Arizona donc je gagne une heure (oui, ils sont aussi sur Mountain Time mais ils n'appliquent pas l'heure d'été...) Et au bord du Lake Powell, j'ai trouvé un très chouette camping avec vue sur l'eau et la marina et des voisins super sympas. Charlotte et ses 4 potes français m'ont invité à venir manger une vraie ratatouille avec eux. Un autre couple de Français qui étaient aussi voisins nous a rejoint et voilà une super soirée à discuter autour de bières et d'un bon feu !

DAY 8 - Antelope Canyon - Grand Canyon NP, AZ (210 miles - 338 km)

Le matin, je remballe mon matos et je vais visiter le Glen Canyon Dam. Ce barrage sur le fleuve Colorado a été construit dans les années 50 et a permis de fournir des millions d'Américains en eau. Le Lake Powell est donc un lac artificiel au milieu des canyons et la deuxième plus grande "recreation area" du pays. Tous les sports d'eau sont pratiqués dans le coin, ce qui rend le lac très populaire. La visite du barrage est très intéressante et mini cocorico : les turbines originales étaient belges... Bon, elles sont rouillées maintenant donc c'est le Brésil qui a chopé le marché pour les nouvelles mais ça fait toujours plaisir de voir que notre petit pays a pu exporter son savoir-faire.

En début d'après-midi, je me joins à un tour organisé pour visiter Antelope Canyon. Je vous entends déjà : "Quoi? Un tour organisé? Vraiment pas ton genre..." Oui mais il n'y a pas moyen de visiter ce canyon autrement car il se trouve dans une réserve navajo à quelques km de Page. Et ils ont tout compris ces Native Americans : faire payer le prix fort pour visiter cette merveille de la nature ! Moi qui suis allergique au monde, j'ai tout de même été émerveillée par la beauté de cet étroit canyon formé par le vent, l'eau et l'érosion due aux flash floods. Les courbes dans la pierre forment des images avec les jeux de lumière : on y voit un ours, un aigle, un coeur... C'est magnifique. Bref, je le conseille à tous si vous passez dans la région car comme vous l'aurez compris, c'est mon gros coup de coeur !

Vous voyez l'aigle en vol ?

Après cette belle visite, je reprends la route pour aller voir une autre merveille de la nature : le fameux Grand Canyon. J'y vais avec un peu d'appréhension car il paraît qu'en été, il y a un monde fou. Déjà, je choisis d'aller sur le versant nord (North Rim), beaucoup moins fréquenté car plus difficile d'accès. En bifurquant vers le parc,  les nuages s'amoncellent au dessus de ma tête et je me retrouve dans un gros orage dans Kaibab Forest, juste avant le Parc. Ca s'annonce bien ! Heureusement l'orage est passé quand j'arrive au North Rim mais le camping est full donc je décide de marcher jusqu'à Angel Point et puis de trouver un endroit où dormir. Au bord de la falaise, le Grand Canyon Lodge offre des vues à couper le souffle sur le Canyon.

Même avec le peu de lumière, je suis impressionnée ! Et pas du tout déçue. Je reste environ une heure sur place avant de refaire 1h30 de route (de nouveau dans l'orage) pour aller à Fredonia. Les Français d'hier m'ont en effet conseillé un motel pas cher et un resto avec les meilleurs burgers de la région.
Ils avaient entièrement raison : le motel était cheap comme tout avec son look pourri, le gérant super gentil et les burgers du CowBoy Butte Grill & SteakHouse un vrai délice !

DAY 9 - Grand Canyon, AZ - Las Vegas, NV (392 miles - 631km)

Au lever, je suis accueillie par un grand ciel bleu. Je décide donc de retourner au Grand Canyon (j'ai un petit goût de trop peu) et me retape donc les 1h30 de route jusqu'au North Rim. Je ne le regrette pas un instant. Même les prairies de la Kaibab Forest sont plus belles qu'hier. Je prends une route panoramique jusqu'à Point Imperial et Cape Royal où je peux marcher le long des falaises. Les vues sont simplement grandioses...mais il ne faut pas avoir le vertige ! J'avoue que je ne suis pas toujours super à l'aise avec ces à-pics vertigineux !

Grand Canyon North Rim

Après cette belle matinée, je reprends la route, direction Las Vegas. J'avais longuement hésité avant d'y aller car le bling bling, la démesure et les jeux d'argent ne sont pas vraiment ma tasse de thé. Mais il faut voir un peu de tout ! J'ai donc posé mon sac à dos au Circus Circus, un immense hôtel casino avec une clientèle familiale et des prix de chambres défiant toute concurrence. Deux nuits de suite dans un vrai lit, quel luxe !

Après une bonne douche pour enlever la poussière du voyage, je m'aventure donc dans Sin City. Tout est centré sur le $$$... Machines à sous partout, musique assourdissante, néons flashys, hôtels démesurés (vous avez déjà tous vu les reproductions de Venise, New York ou encore Paris...), pas d'horloge et jamais d'indication vers la sortie. Je me suis d'ailleurs perdue plusieurs fois dans les casinos. Mais ils ne m'ont pas eue ! J'ai joué 4$ aux machines à sous en me disant que je payais 4$ pour l'entrée d'un show et j'en ai récupéré 3$. L'essentiel est d'appuyer sur "Cash out" avant d'être tenté de rejouer ses gains...

Las Vegas by night

A minuit, je tombe de sommeil et je n'ai réussi qu'à voir le Wynn, le Caesar's Palace, le Venetian, le Treasure Island et le Circus Circus. Bref, le Strip est décidément trop démesuré !!

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 On m'a souvent demandé si je ne me sentais pas trop seule sans Thelma (ou Louise) avec qui partager ces moments. Cette relative solitude dans l'immensité de ces somptueux paysages avec de la bonne musique sont vraiment des moments particuliers que j'apprécie énormément. Des moments qui font relativiser et réfléchir, et qui permettent d'apprécier à leur juste valeur ces endroits fabuleux. 

 

Me voilà en route pour la Vallée de la Mort, pour un retour sur la Californie et d'autres parcs. Alors,en attendant la fin des aventures de Marguerite, Edgar et moi dans l'Ouest, je vous envoie un peu de rêve en images ici...

 

Marguerite, Edgar et moi - Première partie

Me voilà un cybercafé, à Moab (Utah), en train de passer les heures chaudes de la journée à l'ombre (et sous les ventilos...) Je vous ai préparé un petit résumé de mes premiers jours à la découverte de l'Ouest...

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Comme il n’y a pas beaucoup de transport public dès qu’on veut atteindre des coins plus reculés, j’ai testé pour vous  : le road trip.  J’ai donc quitté San Francisco au volant de ma belle Chevrolet blanche (et comme sa plaque était MEU, elle est vite devenue Marguerite) et avec Edgar le Canard comme copilote pour un bout de route dans l’Ouest.

DAY 1 – San Francisco, CA – Silver Springs, NV (281 miles 452km)

Je quitte San Francisco et Zaza dans le brouillard… Je suis la Highway 80 vers l’Est, direction Sacramento par le Bay Bridge. Mon premier arrêt est au Lac Tahoe, lieu de villégiature très privilégié des locaux. Evidemment, le lac est scintillant, il y a des forêts, des chemins de randonnée, des circuits de VTT et même des stations de sports d’hiver. Il y a d’ailleurs encore des plaques de neige quand je passe le col. Il y a eu énormément de neige cette année, avant Noël et après Pâques, et le printemps a été très froid. Résultat : il y a encore de la neige à certains endroits et la plupart des activités d’été sont encore fermées dans des parcs comme Yosemite, etc. Chouette endroit de pic-nic même si le vent est un peu frisquet.

Lake Tahoe

Après cette pause, je passe la frontière et j’entre au Nevada. Tout de suite, je suis accueillie par… des casinos !! Le jeu est autorisé dans l’Etat, ce qui veut dire que chaque bled a au moins des machines à sous, si pas carrément un ou plusieurs casinos. Après avoir traversé la Sierra Nevada, j’arrive dans le Great Basin Range, une succession de plaines, montagnes, plaines, montagnes… Je vais suivre la « loneliest road in America », l’Highway 50. Moi qui ai décidé de sortir des sentiers battus, je suis servie ! Enfin, heureusement qu’on peut faire du 70mph (120km/h) car les lignes droites sont trèèèès longues. Mais avec de la bonne musique et un copilote comme Edgar, c’est juste génial !

Je m’arrête à Silver Springs, un bled avec un petit lac et un camping. Je trouve un endroit près du lac et je m’installe. Je suis obligée de demander de l’aide à mes voisins pour monter ma tente de 4 personnes qui est énorme !! Bien m’en a pris car tout de suite, Kevin et Laurie m’invitent à utiliser leur gazinière et à partager un (ou deux…) rhums & coke. Je fais aussi l’expérience de mon premier « smoar » : un marshmallow grillé sur le feu, dans un biscuit à la cannelle et avec du chocolat. MIAM !

DAY 2 – Silver Springs, NV – Great Basin National Park, NV (431 miles 693km)

Après une nuit très mauvaise où je n’ai quasi pas dormi car il faisait gelant, je prends la route. Les lignes droites se succèdent… Je décide de faire un détour d’une 150aine de kilomètres pour aller visiter le Berlin-Ichthyosaur Park. Berlin est une ancienne ville minière abandonnée où on a trouvé des fossiles de shonisaures, des énormes poissons datant de 200 millions d'années (qui avaient la taille de 2 baleines d’aujourd’hui).

Vu l’éloignement, il n’y a vraiment pas foule sur le site et le ranger me fait une visite sur mesure des fossiles. Après cette halte, je décide de reprendre la route non pavée vers Austin : 60 miles de gravier et 2 voitures croisées… A part quelques fermes éparpillées dans la vallée, il n’y a rien ni personne. Mais les paysages sont simplement sublimes...

N’ayant pas eu de chance à Eureka pour trouver un camping, je décide de continuer vers Great Basin National Park, que le Lonely Planet présente dans son top 5 des parcs « pour éviter les foules ». Ma poisse me poursuit : tous les campings sont complets (mais bon, il est déjà 18h30). Ma bonne étoile me fait rencontrer Al et Alison, qui reviennent d’un trip d’un mois sur la Green River et qui cherchent aussi un endroit pour passer la nuit. Je décide de rester avec eux (pas envie de me retrouver toute seule dans un endroit trop isolé) et on s’arrête dans une aire de repos au bord de la route, où il n’y a personne. Ce sera donc une nuit à la belle étoile ! Alison nous concocte un bon petit plat avec leurs restes et avec un whisky en main, on papote de nos expériences mutuelles. Bref, une très chouette rencontre et je n’ai même pas eu froid (merci le 2^ème sac de couchage à 10$ !!)

DAY 3 – Great Basin NP, NV (44 miles 71km)

Réveil en même temps que le soleil (5h30 quand même) car Al et Alison repartent sur Sacramento. Je reprends la route de Great Basin et je vais visiter les Lehman Caves, une grotte splendide remplie de milliers de stalactites, stalagmites, colonnes et autres shields qui dorment dans le noir depuis des millions d’années.

Petit moment d’hésitation à la sortie, reprendre la route ou rester ? Vu mon peu d’heures de sommeil, je décide d’aller faire un tour dans les campings du parc pour voir si une place ne s’est pas libérée. Bingo, je m’installe donc pour une nuit supplémentaire (et pas besoin d’aide pour monter la tente, je deviens une pro !). Je prends la scenic drive qui monte jusqu’au Wheeler Peak, le sommet du parc, pour des vues à couper le souffle sur la vallée et sur la montagne. En haut, la route est coupée, toujours ce printemps tardif…

Petite ballade dans le parc avant de retourner au camping pour me reposer un peu. Si ma technique de montage de tente s'est peaufinée, faire bouillir de l'eau avec un minimum de bois et avec de l'alu comme couvercle n'est pas encore gagné. Ce soir, c'est donc pâte informe de macaronis au fromage lyophilisé comme menu ! Je suis tellement épuisée que je me couche avant le soleil...

DAY 4 - Great Basin, NV - Dead Horse Point, UT (430 miles 692km)

Je deviens adepte du lever en même temps que le soleil (mais en camping, il faut se mettre au diapason!), car c'est une journée de route qui m'attend. J'arrive vite en Utah et quelle arnaque ! Je perds une heure "de route" car ils sont sur le Mountain Time et non plus Pacific. Rien de passionnant sur les premiers miles, toujours la même rengaine de plaines, montagnes, plaines...

Une fois sur la I-70 (autoroute interstate), je comprends pourquoi on appelle l'Utah le "Canyon country". L'autoroute traverse des étendues immenses de pics rocheux rouges sublimes. Je "perds" encore un peu de temps en m'arrêtant à tous les view points mais après tout, je suis là pour ça non?

Pas toujours facile de prendre des photos au volant... Welcome to Canyon Country !

 Je décide de bifurquer avant Moab pour aller vers Canyonlands National Park et le Dead Horse Point State Park. J'avais lu que les campings étaient peu nombreux dans les parcs sans réservation donc je n'ai même pas essayé... J'ai directement été au Dead Horse Point (un parc moins connu car c'est un parc d'Etat) et là, miracle, il reste encore un emplacement ! Je le réserve illico et en profite pour visiter le parc, qui est vraiment beau car on a une vue à couper le souffle sur Canyonlands.

Dead Horse Point

Après cette visite, je vais à Moab faire des courses un peu casse-tête car il n'est pas facile de manger sainement  quand on n'a pas de frigo... A Great Basin, ce n'était pas trop grave car au moins il faisait très froid la nuit mais ici, il fait 38° et j'apprends que ça ne descend qu'à 22° pendant la nuit. Je me décide pour un petit barbecue pour ce soir (et YES j'ai maîtrisé la cuisson) et vais me renseigner aux Visitor Center de Canyonlands et d'Arches, pour bien planifier ma journée du lendemain. Je l'avais appris à mes dépens à Great Basin : toujours bien lire et se renseigner sur les ballades à faire, les promos, etc. AVANT de commencer son tour dans le parc.

Après mon barbecue et ma lecture intense, je suis allée participer à une "star party". Pas de stars  d'Hollywood mais bien lles étoiles de notre système solaire. Avec un minimum de pollution lumineuse, les conditions sont excellentes pour une observation des étoiles, même à l'oeil nu.

DAY 5 - Canyonlands

A 4h45, Cassiopée qui s'efface dans le ciel me dit qu'il est l'heure de se lever pour aller admirer le lever du soleil à Mesa Arch dans le parc de Canyonlands. Je ne le regrette pas, c'est tout simplement magnifique. Après ce beau spectacle, je vais en admirer un autre : celui des view points du parc. Mon préféré : Green River Overlook. C'est déjà celui-là qui m'avait impressionné il y a 18 ans et qui restait gravé dans ma mémoire... Pas besoin de long discours sur la beauté de ces paysages, il vous suffit de constater : 

Sunrise @ Mesa Arch, Canyonlands

Green River Overlook, Canyonlands

Je profite de l'heure matinale pour aller faire une ballade jusqu'au Murphy Point. Il fait déjà mourant de chaud à 8h30... Je crois que je bois au moins 2 litres de flotte sur les 6 km... Mais à part des chipmunks et des lézards, je suis seule pour admirer la beauté de ces paysages. Quel bonheur ! Après avoir exploré toutes les routes du parc, je décide de revenir vers Moab (et Arches) pour l'après-midi.

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Bref, me voilà dans ce café à vous écrire en attendant qu'il fasse moins chaud pour aller voir Delicate Arch et ses copines... Pour vous faire patienter jusqu'à la suite, les photos de cette première partie sont ici.

Be sure to wear some flowers in your hair...

San Francisco... J'avais un excellent souvenir de cette ville et il n'a été que renforcé. Il y a du soleil mais il y a ce vent qui vient du Pacifique et qui rafraîchit l'air. Il y a l'océan mais il y a des collines un peu partout. Il y a des costumes-cravates mais aussi des hippies, des gays, des fous. Il y a des parcs mais il y a aussi des gratte-ciels. Il y a des inscriptions en anglais mais aussi en espagnol, chinois, vietnamien. Bref, l'atmosphère de cette ville est simplement unique. Comme le dit si bien Zaza, Frisco est la ville où les "weirdos feel normal"...

Le fameux Golden Gate Bridge

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Mon arrivée à SF a été un peu chaotique car il semblerait que les bus ne m'aiment pas trop pendant ce tour. Quand je n'oublie pas quelque chose dedans, ils tombent en panne ! Bref, après 3h d'attente au bord d'une autoroute surchauffée, j'ai finalement pu remonter dans un autre bus et arriver à San Francisco avec "seulement" 3h30 de retard. Tout près de mon record de 4h dans l'Eurostar pour Londres.. Je suis restée presque une semaine chez Zaza, la petite soeur de mon amie Gugu, qui étudie à Stanford et habite à Ocean Beach, à quelques miles du centre ville.

Le centre ville vu de la Baie

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Première étape de ma découverte de la ville : Ferry building, Fisherman's wharf et les quais du port. Il y a du monde, je dois me réhabituer aux hordes de touristes qui déambulent dans les magasins de souvenirs, petits restos de poissons et autres attrapes-touristes-du-dimanche. Le Pier 39 est célèbre pour sa colonie de sea lions qui a squatté l'endroit après le tremblement de terre de 1989. Puisque les excursions sur la célèbre Alcatraz* sont toutes "sold out" jusqu'au milieu de la semaine prochaine, je décide de faire un petit tour en bateau dans la baie, histoire d'approcher de plus près le fameux Golden Gate Bridge et bien sûr, aussi l'île d'Alcatraz. Le Golden Gate Bridge est vraiment impressionnant, surtout vu d'en bas, avec ses kilomètres de ferraille orange et ses piliers gigantesques.

L'île d'Alcatraz

*pour les ignares : Alcatraz est ce pénitencier sur un bout de rocher au milieu de la baie, d'où il était réputé impossible de s'échapper

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Quand on vous dit San Francisco, vous pensez immédiatement à Golden Gate mais aussi cable-car! Ce drôle de tram à traction par câble fonctionne toujours sur les collines de la ville et un petit tour dans l'un deux est un must ! Je me plie donc à la tradition (mais fait presque 1h de file pour avoir le droit d'y monter !!) et je n'ai vraiment pas regretté le voyage. Même plein à craquer, il faut voir comment il grimpe fièrement la colline ou (encore plus flippant) descend à toute vitesse les fameuses pentes de la ville.

Cable car

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Avec Zaza, je vais me ballader dans The Mission, le quartier hispanophone. Chouettes maisons décorées, ambiance latino et rues ombragées, s'il n'y avait pas ces rues qui montent et qui descendent sans crier gare, une vraie ballade de santé ! D'ailleurs, on aura bien besoin d'un remontant après tous ces efforts, et comme par hasard, LE glacier de la ville se trouve dans les parages...

Les fresques dans The Mission

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Nous rejoignons ensuite Kalema, une amie de fac de Zaza pour partir à la découverte de Haight, le quartier hippie. L'objectif de la journée était aussi de trouver une chambre pour Zaza, qui doit déménager dans quelques jours. En attendant, on a fait le tour des boutiques et autres échoppes bizarres du Upper Haight. On y croise des hippies qui ont plutôt les cheveux sales que des fleurs dedans et qui sentent l'herbe et la sueur. En gros, ils ont juste l'air de sans abris ! Mais le quartier est vraiment sympa, il y a une très chouette ambiance, qu'on prolonge dans Lower Haight avec un resto indien et une "free vodka-pina colada" dans un magasin de fringues.

Avec Zaza et Kalema dans Lower Haight

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J'ai bien choisi mon week-end pour venir à San Francisco : c'est la Pride week, qui se termine en beauté par la SF Pride Parade... Il ne faut pas oublier que c'est ici qu'Harvey Milk a lutté pour les droits des homosexuels dans les années 70 et que SF compte une importante communauté gay. Avec Zaza, nous partons donc de bonne heure en ce dimanche ensoleillé pour aller nous poster le long du parcours de la parade. Pendant plus de 3h défileront nombres d'associations, entreprises, communautés et autres politiciens qui marchent pour la liberté sexuelle et l'égalité des droits entre toutes les communautés. Associations pour l'adoption, pour le mariage gay, pour l'égalité des droits, politiciens en campagne, un joyeux remue-ménage en couleurs (du drapeau gay), déguisements et musique ! Les photos parlent d'elles-mêmes...

SF Pride Parade

Nous terminons notre journée dans le Golden Gate Park où se termine un concert en plein air. Qu'il est bon de ne rien faire quand on est au soleil...

Avec Zaza au Golden Gate Park

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J'ai loué une voiture pour aller à la découverte des Parcs nationaux. Les nouvelles seront fonction des connections internet ! En attendant, les photos de San Francisco sont ICI

Newport Beach, vous connaissez ?

Orange County : les habitués de la série Newport Beach (« The O.C. » en version originale) auront déjà une petite idée de ce qui m’attendait dans ce comté opulent du sud de Los Angeles. Le South Coast Plaza, la plus grande galerie commerçante des States se trouve ici, tout comme Disneyland, ancêtre de tous les parcs d’attractions. Après 2 petites heures de bus Greyhound depuis San Diego,  je retrouve Kim et son mari Jason pour 4 jours à Costa Mesa et environs. J’ai été la sœur d’accueil de  Kim lorsqu’elle est venue en Belgique comme étudiante d'échange  il y a plus de 12 ans. 

Sunset à Orange County

Mais comme à San Diego, j’ai d’abord été frappée par les ravages de la dernière crise économique. Ici, ce n’était pas spécialement le nombre de sans-abris mais plutôt les discussions avec les gens qui habitent la région et qui ont été durement touchés par la crise des subprimes. Par exemple, Kim a perdu son emploi dans une entreprise de prêts hypothécaires et a mis 9 mois avant de retrouver un job, dans un call center. Partout où je suis allée, on m’a demandé ce qu’il en était en Belgique. Ce à quoi je répondais que dans l’ensemble, on avait été relativement épargnés mais qu’on avait pour l’instant d’autres chats à fouetter en matière de politique intérieure… Toujours pas de nouvelles d'un gouvernement ??

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Ce week-end, les parents de Kim sont descendus de Big Bear (à 2h de route) pour venir fêter la Fête des Pères avec leur fille. Pour moi, ce fut une vraie fête aussi. Nous avons d’abord été prendre un petit déjeuner à l’américaine (œufs, bacon, french toasts, muffins….) avant d’aller dans la famille de Jason pour un « early Father’s Day barbecue ». J’ai adoré discuter avec la famille de Jason et de Kim, tout en dégustant de délicieux burgers fraîchement grillés au barbecue (pour la recette, voir les photos).

Mon premier homemade burger

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Dimanche, nous sommes allés déjeuner dans un diner typique des années 50 (tables en formica et sièges en vinyle rouge) sur la jetée de Huntington Beach. De notre table, on a pu admirer les dauphins s’ébattre dans l’océan, au milieu des surfeurs qui attendaient « la » vague. Après un petit tour sur la plage où les familles prenaient un pic-nic, jouaient au frisbee ou plongeaient dans les eaux rafraîchissantes du Pacifique, nous sommes allés à Newport Beach. 

Les surfeurs à Huntington Beach ("Surf City")

Cet endroit cossu est célèbre pour ses possibilités de shopping et son vieux port, qui attire une foule de curieux. De nombreuses stars ont en effet une résidence secondaire ici et des tours en bateaux sont organisés pour aller y jeter un œil. Il faut débourser minimum 6 millions de dollars pour avoir une résidence sur l’eau dans le coin, et encore, parfois vous n’aurez que le terrain pour ce prix-là ! Des yachts sont amarrés aux jetées privées, tous plus grands et plus luxueux les uns que les autres. Si on me demande mon avis, je n’irais pas spécialement m’installer là : les maisons sont les unes contre les autres, la plupart n’ont pas de piscine ni de jardin et vous devez supporter le trafic fluvial (et touristique) devant votre perron… Très peu pour moi !

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Disneyland

Lundi, Kim et Jason sont partis travailler pendant que j’allais (re)découvrir la magie de Disneyland. A l’entrée, je suis un peu découragée par le nombre de gens et la grandeur du parc. Mais après un petit tour en train pour en faire le tour, je prends le Mickey par les oreilles et je décide de tester le système FastPass, qui permet de prendre un ticket pour une attraction pour une heure précise de la journée et de faire d’autres files choses entre temps. Allez, je ne vais pas me plaindre, ma plus longue file a duré 35 minutes (pour aller voir Nemo en plus…), ce qui est loin des 45 minutes de moyenne par attraction. Alors, si ça vous intéresse, voici mon top 3 des attractions : Space Mountain (des montagnes russes dans l’obscurité la plus totale), Indiana Jones (une virée en jeep très chaotique à travers un temple perdu) et Big Thunder Mountain (un train fou dans les montagnes des chercheurs d’or). 

La Princesse et la Grenouille

Je déconseille la visite à ceux qui sont allergiques à Mickey et ses potes car ils sont omniprésents, même dans la nourriture (qui est bien sûr hors de prix), et à ceux qui trouvent à ces dessins animés une odeur de guimauve oedipienne mal digérée. Mais je suis prête à parier que même ces derniers seront pris par la magie d’un retour en enfance inattendu. En tous cas, moi je l’ai été... Ca a commencé un peu avec la parade, même si je n’ai pas pleuré ou crié comme ces petites filles en voyant Cendrillon apparaître du haut de son char rose bonbon. Ca a continué avec le spectacle Fantasmic, une revisite un peu délirante du mythique Fantasia.  Son et lumière, explosions d’eau et de feu, danses, chansons, images projetées sur des jets d’eau, dragon grandeur nature qui crache ses flammes (voir la vidéo) : les effets spéciaux sont à la hauteur des $80 du billet d’entrée. Le clou de la journée reste le feu d’artifices au-dessus du château de la Belle au Bois dormant. Tous les jours de l’été, c’est 15 minutes d’explosions de couleurs au son des chansons Disney les plus connues. I loved it !

Bref, une seule conclusion : les Britney Spears, Harry Potter et Twilight peuvent aller se rhabiller, Mickey, Blanche-Neige et autres Mowgli ont encore de beaux jours de staritude devant eux !

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Les photos sont ici et ma prochaine étape est : San Francisco !