Be sure to wear some flowers in your hair...

San Francisco... J'avais un excellent souvenir de cette ville et il n'a été que renforcé. Il y a du soleil mais il y a ce vent qui vient du Pacifique et qui rafraîchit l'air. Il y a l'océan mais il y a des collines un peu partout. Il y a des costumes-cravates mais aussi des hippies, des gays, des fous. Il y a des parcs mais il y a aussi des gratte-ciels. Il y a des inscriptions en anglais mais aussi en espagnol, chinois, vietnamien. Bref, l'atmosphère de cette ville est simplement unique. Comme le dit si bien Zaza, Frisco est la ville où les "weirdos feel normal"...

Le fameux Golden Gate Bridge

***

Mon arrivée à SF a été un peu chaotique car il semblerait que les bus ne m'aiment pas trop pendant ce tour. Quand je n'oublie pas quelque chose dedans, ils tombent en panne ! Bref, après 3h d'attente au bord d'une autoroute surchauffée, j'ai finalement pu remonter dans un autre bus et arriver à San Francisco avec "seulement" 3h30 de retard. Tout près de mon record de 4h dans l'Eurostar pour Londres.. Je suis restée presque une semaine chez Zaza, la petite soeur de mon amie Gugu, qui étudie à Stanford et habite à Ocean Beach, à quelques miles du centre ville.

Le centre ville vu de la Baie

***

Première étape de ma découverte de la ville : Ferry building, Fisherman's wharf et les quais du port. Il y a du monde, je dois me réhabituer aux hordes de touristes qui déambulent dans les magasins de souvenirs, petits restos de poissons et autres attrapes-touristes-du-dimanche. Le Pier 39 est célèbre pour sa colonie de sea lions qui a squatté l'endroit après le tremblement de terre de 1989. Puisque les excursions sur la célèbre Alcatraz* sont toutes "sold out" jusqu'au milieu de la semaine prochaine, je décide de faire un petit tour en bateau dans la baie, histoire d'approcher de plus près le fameux Golden Gate Bridge et bien sûr, aussi l'île d'Alcatraz. Le Golden Gate Bridge est vraiment impressionnant, surtout vu d'en bas, avec ses kilomètres de ferraille orange et ses piliers gigantesques.

L'île d'Alcatraz

*pour les ignares : Alcatraz est ce pénitencier sur un bout de rocher au milieu de la baie, d'où il était réputé impossible de s'échapper

***

Quand on vous dit San Francisco, vous pensez immédiatement à Golden Gate mais aussi cable-car! Ce drôle de tram à traction par câble fonctionne toujours sur les collines de la ville et un petit tour dans l'un deux est un must ! Je me plie donc à la tradition (mais fait presque 1h de file pour avoir le droit d'y monter !!) et je n'ai vraiment pas regretté le voyage. Même plein à craquer, il faut voir comment il grimpe fièrement la colline ou (encore plus flippant) descend à toute vitesse les fameuses pentes de la ville.

Cable car

 ***

Avec Zaza, je vais me ballader dans The Mission, le quartier hispanophone. Chouettes maisons décorées, ambiance latino et rues ombragées, s'il n'y avait pas ces rues qui montent et qui descendent sans crier gare, une vraie ballade de santé ! D'ailleurs, on aura bien besoin d'un remontant après tous ces efforts, et comme par hasard, LE glacier de la ville se trouve dans les parages...

Les fresques dans The Mission

****

Nous rejoignons ensuite Kalema, une amie de fac de Zaza pour partir à la découverte de Haight, le quartier hippie. L'objectif de la journée était aussi de trouver une chambre pour Zaza, qui doit déménager dans quelques jours. En attendant, on a fait le tour des boutiques et autres échoppes bizarres du Upper Haight. On y croise des hippies qui ont plutôt les cheveux sales que des fleurs dedans et qui sentent l'herbe et la sueur. En gros, ils ont juste l'air de sans abris ! Mais le quartier est vraiment sympa, il y a une très chouette ambiance, qu'on prolonge dans Lower Haight avec un resto indien et une "free vodka-pina colada" dans un magasin de fringues.

Avec Zaza et Kalema dans Lower Haight

****

J'ai bien choisi mon week-end pour venir à San Francisco : c'est la Pride week, qui se termine en beauté par la SF Pride Parade... Il ne faut pas oublier que c'est ici qu'Harvey Milk a lutté pour les droits des homosexuels dans les années 70 et que SF compte une importante communauté gay. Avec Zaza, nous partons donc de bonne heure en ce dimanche ensoleillé pour aller nous poster le long du parcours de la parade. Pendant plus de 3h défileront nombres d'associations, entreprises, communautés et autres politiciens qui marchent pour la liberté sexuelle et l'égalité des droits entre toutes les communautés. Associations pour l'adoption, pour le mariage gay, pour l'égalité des droits, politiciens en campagne, un joyeux remue-ménage en couleurs (du drapeau gay), déguisements et musique ! Les photos parlent d'elles-mêmes...

SF Pride Parade

Nous terminons notre journée dans le Golden Gate Park où se termine un concert en plein air. Qu'il est bon de ne rien faire quand on est au soleil...

Avec Zaza au Golden Gate Park

****

J'ai loué une voiture pour aller à la découverte des Parcs nationaux. Les nouvelles seront fonction des connections internet ! En attendant, les photos de San Francisco sont ICI

Newport Beach, vous connaissez ?

Orange County : les habitués de la série Newport Beach (« The O.C. » en version originale) auront déjà une petite idée de ce qui m’attendait dans ce comté opulent du sud de Los Angeles. Le South Coast Plaza, la plus grande galerie commerçante des States se trouve ici, tout comme Disneyland, ancêtre de tous les parcs d’attractions. Après 2 petites heures de bus Greyhound depuis San Diego,  je retrouve Kim et son mari Jason pour 4 jours à Costa Mesa et environs. J’ai été la sœur d’accueil de  Kim lorsqu’elle est venue en Belgique comme étudiante d'échange  il y a plus de 12 ans. 

Sunset à Orange County

Mais comme à San Diego, j’ai d’abord été frappée par les ravages de la dernière crise économique. Ici, ce n’était pas spécialement le nombre de sans-abris mais plutôt les discussions avec les gens qui habitent la région et qui ont été durement touchés par la crise des subprimes. Par exemple, Kim a perdu son emploi dans une entreprise de prêts hypothécaires et a mis 9 mois avant de retrouver un job, dans un call center. Partout où je suis allée, on m’a demandé ce qu’il en était en Belgique. Ce à quoi je répondais que dans l’ensemble, on avait été relativement épargnés mais qu’on avait pour l’instant d’autres chats à fouetter en matière de politique intérieure… Toujours pas de nouvelles d'un gouvernement ??

***

Ce week-end, les parents de Kim sont descendus de Big Bear (à 2h de route) pour venir fêter la Fête des Pères avec leur fille. Pour moi, ce fut une vraie fête aussi. Nous avons d’abord été prendre un petit déjeuner à l’américaine (œufs, bacon, french toasts, muffins….) avant d’aller dans la famille de Jason pour un « early Father’s Day barbecue ». J’ai adoré discuter avec la famille de Jason et de Kim, tout en dégustant de délicieux burgers fraîchement grillés au barbecue (pour la recette, voir les photos).

Mon premier homemade burger

***

Dimanche, nous sommes allés déjeuner dans un diner typique des années 50 (tables en formica et sièges en vinyle rouge) sur la jetée de Huntington Beach. De notre table, on a pu admirer les dauphins s’ébattre dans l’océan, au milieu des surfeurs qui attendaient « la » vague. Après un petit tour sur la plage où les familles prenaient un pic-nic, jouaient au frisbee ou plongeaient dans les eaux rafraîchissantes du Pacifique, nous sommes allés à Newport Beach. 

Les surfeurs à Huntington Beach ("Surf City")

Cet endroit cossu est célèbre pour ses possibilités de shopping et son vieux port, qui attire une foule de curieux. De nombreuses stars ont en effet une résidence secondaire ici et des tours en bateaux sont organisés pour aller y jeter un œil. Il faut débourser minimum 6 millions de dollars pour avoir une résidence sur l’eau dans le coin, et encore, parfois vous n’aurez que le terrain pour ce prix-là ! Des yachts sont amarrés aux jetées privées, tous plus grands et plus luxueux les uns que les autres. Si on me demande mon avis, je n’irais pas spécialement m’installer là : les maisons sont les unes contre les autres, la plupart n’ont pas de piscine ni de jardin et vous devez supporter le trafic fluvial (et touristique) devant votre perron… Très peu pour moi !

***

Disneyland

Lundi, Kim et Jason sont partis travailler pendant que j’allais (re)découvrir la magie de Disneyland. A l’entrée, je suis un peu découragée par le nombre de gens et la grandeur du parc. Mais après un petit tour en train pour en faire le tour, je prends le Mickey par les oreilles et je décide de tester le système FastPass, qui permet de prendre un ticket pour une attraction pour une heure précise de la journée et de faire d’autres files choses entre temps. Allez, je ne vais pas me plaindre, ma plus longue file a duré 35 minutes (pour aller voir Nemo en plus…), ce qui est loin des 45 minutes de moyenne par attraction. Alors, si ça vous intéresse, voici mon top 3 des attractions : Space Mountain (des montagnes russes dans l’obscurité la plus totale), Indiana Jones (une virée en jeep très chaotique à travers un temple perdu) et Big Thunder Mountain (un train fou dans les montagnes des chercheurs d’or). 

La Princesse et la Grenouille

Je déconseille la visite à ceux qui sont allergiques à Mickey et ses potes car ils sont omniprésents, même dans la nourriture (qui est bien sûr hors de prix), et à ceux qui trouvent à ces dessins animés une odeur de guimauve oedipienne mal digérée. Mais je suis prête à parier que même ces derniers seront pris par la magie d’un retour en enfance inattendu. En tous cas, moi je l’ai été... Ca a commencé un peu avec la parade, même si je n’ai pas pleuré ou crié comme ces petites filles en voyant Cendrillon apparaître du haut de son char rose bonbon. Ca a continué avec le spectacle Fantasmic, une revisite un peu délirante du mythique Fantasia.  Son et lumière, explosions d’eau et de feu, danses, chansons, images projetées sur des jets d’eau, dragon grandeur nature qui crache ses flammes (voir la vidéo) : les effets spéciaux sont à la hauteur des $80 du billet d’entrée. Le clou de la journée reste le feu d’artifices au-dessus du château de la Belle au Bois dormant. Tous les jours de l’été, c’est 15 minutes d’explosions de couleurs au son des chansons Disney les plus connues. I loved it !

Bref, une seule conclusion : les Britney Spears, Harry Potter et Twilight peuvent aller se rhabiller, Mickey, Blanche-Neige et autres Mowgli ont encore de beaux jours de staritude devant eux !

***

Les photos sont ici et ma prochaine étape est : San Francisco !

San Diego

Après un voyage un peu long car je n'avais dormi que 2h30 la veille, je suis arrivée à San Diego, via Phoenix. Welcome to the United States ! Et bienvenidos en California !

Baie de San Diego

 Après mon installation dans mon auberge de jeunesse, je décide de partir à la découverte de la ville. Il faut dire que ma première impression en sortant de l'avion n'était pas excellente : il faisait tout gris! Mais j'ai vite appris que le ciel se dégage rapidement en milieu de matinée et que San Diego mérite sa réputation de ville où il fait 22° toute l'année ! Petit tour dans les grands malls à ciel ouverts (et oui, je ne résiste pas à l'appel de GAP...)

Horton Plaza

Je suis installée dans le Gaslamp Quarter, un quartier très animé le soir, avec bars, restos et boutiques. D'ailleurs les boules quiès sont gratuites à l'auberge... Le quartier est sympa mais je suis vite effarée de voir le nombre de sans-abris. Car si la Californie est l'Etat le plus riche des Etats-Unis, c'est aussi celui qui compte le plus de "homeless" : plus de 400 000 ! Bref, c'est la pauvreté à tous les coins de rue, qui côtoie la richesse des beaux quartiers.

Je me ballade sur l'Embarcadero où se côtoie porte-avions et vieux navire à voiles. San Diego est le siège d'une grande base navale de l'armée US. Je regarde le ballet d'hélicoptères et autres avions au dessus de la baie, à l'ombre de l'USS Midway, un énorme porte-avions transformé en musée.

Le lendemain, je pars à la découverte du zoo de San Diego. Immense site dans le Parc de Balboa, le zoo compte des milliers d'espèces. Ours, pandas, éléphants, rhinocéros, tigres, lions, gazelles, oiseaux... C'est un safari sur tous les continents en une journée. Un téléphérique permet de survoler le site (le Skyfari) et des bus font régulièrement le tour du site si on est un peu fatigué de marcher (ben oui, 8h de marche dans le zoo, ça crève!).

Dans le Skyfari

Quelques spécimens du zoo de San Diego

Je termine la journée par Balboa Park, un immense parc au milieu de la ville, avec de nombreux musées. Vraiment paisible, surtout les jardins, et familial, avec des familles en pique-nique (mais que font les Américains en pleine semaine???)

Balboa Park

Avant de prendre mon bus pour Anaheim et ma prochaine étape chez Kim, je vais faire un petit tour en ferry dans la baie, jusqu'à Coronadero, une jolie presqu'île. Célèbre pour son grand hôtel victorien où ont logé plein de stars, c'est aussi une jolie plage sur le Pacifique.

Le centre ville de San Diego vu de la baie

Les photos sont ici.

Bilan du Mexique

Je vous ai concocté une petite vidéo, résumant en images mon séjour et mes impressions du Mexique.

Et pour compléter, je peux déjà vous dire que le Mexique est l'endroit où : 
- j'ai perdu un polar (dans un terminal de bus)
- j'ai gagné une cicatrice (sur le nez)
- j'ai beaucoup utilisé mon masque pour dormir
- j'ai adoré les quesadillas aux champignons, les tacos de bistec et les toastadas de chez Adriana à Minatitlan
- le ticket de métro est à $3 (0,18€)
- j'ai réussi à me faire comprendre partout en parlant un espagnol de noix de coco
- j'ai converti des non-initiés aux Oreo et aux margaritas
- je suis devenue accro aux chocs électriques qui empêchent de gratter les piqûres de moustiques (merci Viviane !)
- je n'ai pas aimé les moustiques (mais qui les aime à part les oiseaux ?)
- j'ai fait du baby-sitting
- j'ai été au cinéma VIP (avec des fauteuils en cuir qui s'inclinent totalement et un service "à table" pour la commande de popcorn)
- j'ai perdu des litres de flotte en transpiration...

PS mon nouveau numéro de GSM aux USA est dans la rubrique Contact

Bienvenue au paradis

Ne croyez pas que je vous ai oubliés... Mais un concours de circonstances heureuses et malheureuses m'a empêché de mettre mon blog à jour. D'abord, mon clavier d'ordinateur a malencontreusement goûté de la sauce tomate/citron/petits oignons que moi je trouvais délicieuse mais que lui n'a pas apprécié. Il a décidé de bouder pendant 5 jours, m'interdisant d'accéder à mon portable. Il semblerait que l'air plus sec de Mexico l'ai fait sortir de sa torpeur... Ensuite, le cadre enchanteur de la plage de Tulum ne donnait pas grande envie de s'installer devant l'écran. Jugez plutôt...

Margarita sur la playa

****

Mais me voilà de retour pendant 2 jours à Mexico, pour vous raconter les derniers jours du voyage avec mes parents et aussi pour préparer la suite de mon périple.

Nous avons donc quitté les routes verdoyantes du Chiapas pour arriver dans la péninsule du Yucatán, un des endroits les plus connus du Mexique. Notre premier arrêt fut à Campeche, une ravissante petite ville au bord de la mer, dont le centre historique est un quadrillage de rues pavées aux maisons pastels. Malgré la chaleur qui nous liquéfie sur place, on se ballade dans les petites rues et on profite de la douceur du soir pour aller manger sur le zócalo.

Les ruelles colorées de Campeche

***

Sur la route de Mérida, nous nous arrêtons à Uxmal (prononcez Ouchmal), un site maya. Je ne sais pas si c'est la chaleur torride (pas malin de visiter un site pareil à midi quand il n'y a pas d'ombre) ou le fait que le site était vide de touristes mais j'ai adoré l'ambiance d'Uxmal, avec sa grosse pyramide du Devin, ses petits temples et autres pyramides. Il se dégageait de tout le site une atmosphère très particulière, presque mystique. Bref, vous l'avez compris, Uxmal fait partie de mon Top 3 des sites mexicains !

La pyramide du Devin à Uxmal

****

Mérida, la capitale du Yucatan, nous a un peu déçus par son ambiance. Le centre historique n'a pas vraiment d'âme, il n'y a pas d'unité et on sent qu'on est dans une région (très) touristique. On se fait haranguer à tout bout de rue par des vendeurs qui nous prennent pour des Allemands (il faut dire que mes cheveux blondissent avec le soleil...). Pour remonter notre opinion de la ville, nous logeons dans une Casa Mexilio qui gagne la palme du charme par l'éclectisme de ses chambres, la beauté luxuriante de son patio et la fraîcheur de sa piscine. Et pour dîner, une chouette rencontre : Alberto, qui tient le resto Alberto's Continental Patio, s'occupe de ses hôtes avec grand soin et nous délecte d'histoires de voyages...

La piscine du patio de la Casa Mexilio

***

Notre dernière étape de route nous voit nous arrêter à Chichén Itza. Récemment voté comme l'une des 7 nouvelles merveilles du monde et protégé par l'UNESCO, ce site maya est l'un des plus importants de la région et donc aussi l'un des plus visités : merci la proximité avec la Riviera Maya - des hordes de touristes cramés débarquent en petite tenue de grands bus climatisés pour venir goûter à l'histoire maya. 

Comme nous partions de Mérida le matin même, nous ne sommes arrivés sur le site qu'en milieu de journée, très mauvaise heure pour éviter les touristes, la chaleur et les marchands du temple. Vous aurez compris que ce site ne m'a pas fait grande impression et c'est dommage, car les vestiges sont encore très beaux et en bon état dans certaines parties du site. Mais la foule de homards agglutinés autour de leurs guides et l'impossibilité d'approcher les monuments de près, c'était too much ! A voir donc, mais au lever du soleil...

Iguane sur tête de serpent

***

La dernière étape du voyage nous a conduit au bord de la mer des Caraïbes, dans le petit village de Tulum. Tulum veut dire "forteresse" en maya, comme celle qui gardait les côtes et qui a vu débarquer les Espagnols au XVIème siècle. Il faut reconnaître qu'ils savaient choisir leurs endroits ces Mayas ! Plage de sable blanc, mer turquoise, cocotiers et forêt vierge, le décor est loin d'être moche !

Les ruines de Tulum

 

Nous passons donc 4 jours de rêve dans ce petit paradis. Entre le farniente à l'ombre des cocotiers et les baignades dans l'eau chaude et transparente, nous avons visité les fameuses ruines de la forteresse (qui ne sont impressionnantes que par leur localisation au bord de la mer) et fait une excursion dans la réserve de biosphère de Sian Ka'an. 

Cette dernière, la deuxième plus importante au Mexique, est également protégée par l'Unesco. C'est à se demander si le Mexique a des actions au sein de l'organisation onusienne vu le nombre de sites protégés !! Ou alors, c'est peut-être parce que Monsieur Microsoft himself a une maison dans la réserve (il est fan de pêche à la mouche) ?? En tous cas, on a adoré cette ballade en bateau dans les mangroves, qui s'est ponctuée par la visite d'une petite ruine maya et une descente de canal sur un gilet de sauvetage. Le pied !

Descente du canal sur gilet de sauvetage

Notre séjour s'est terminé sur une orgie de poisson frais, cuisiné rien que pour nous de 3 façons différentes par l'adorable cuistot de l'hôtel. Avec un petit blanc bien frais et après une bonne margarita frappée, oui nous sommes au paradis !

Toutes les photos de la péninsule du Yucátan sont ICI

***

Mes parents sont donc rentrés en Belgique ce dimanche, me laissant à Mexico, où j'ai retrouvé mes petites habitudes chez Selene et Javier. Maintenant que mon problème d'ordi est réglé, je vais dire aurevoir au Mexique et partir à la conquête de l'Ouest américain...